在奥克尼尔城外那一战,乔安为了对抗卓尔召唤师“无面人”皮洛士,已经把储存在青冰匣子里的各种魔虫卵全都消耗掉了。
没了魔虫卵,乔安的“虫海战术”,威力就大打折扣,血苔虫卵来得正是时候,恰好补充了紧缺的魔虫卵。
乔安打开从洛克先生那里租来的魔法背包,从中取出一枚血苔虫卵,以“透视手镜”加以观察。
通过这面魔法手镜,乔安可以观察到坚硬外壳包裹下的,尚未孵化的幼虫。
幼虫的胚胎奇形怪状,简直没法儿形容,乔安看了一会儿,隐隐觉得精神受到了污染,便放弃继续观察的打算。
他的视线从虫卵移向旁边蜷缩成一圈,正在打盹的成虫,忽然产生一个想法。
自然界比较常见的蠕虫,大多是昆虫的幼体,比如毛虫是蝴蝶的幼虫,蛆则是苍蝇的幼虫。
至于那些终其一生都维持“蠕虫”形态的生物,通常是“蚯蚓”这样的环节动物,或者“蛔虫”之类的寄生虫,其它的就比较少见了。
血苔虫显然不属于寄生虫,看起来也不太像“环节动物”,那么它究竟是一种“节肢动物”,比如某种巨型昆虫的幼虫,还是更为罕见的大型“有爪动物”?
所谓“有爪动物”,通常是指形态介于“环节动物”和“节肢动物”之间,兼具这两门动物特征的蠕虫,比如“天鹅绒虫”。
只从外观来看,乔安无法确定血苔虫的物种归属,“高等内视术”也只是笼统的描述这是一种“虫形生物”,无法给出精确的生物学分类。
为了解答心中的疑惑,乔安开动脑筋,设计了一组实验。
理清思路过后,他取出“巨虫魔杖”,激发一道魔力,对受到自己支配的那条血苔虫施放4环“巨虫术”。
施法过后,巨虫体表浮现一圈金色魔力光晕,仿佛阳光下的粼粼波光,转瞬即逝,没能对血苔虫产生任何可以观测到的影响。
如果血苔虫是某种超自然昆虫——比如巨大的蝴蝶或者飞蛾——的幼虫,那么当他受到“巨虫术”的加持,就会加速成长,蜕变为成虫形态。
实验结果没有观测到这一现象,那么血苔虫就不太可能是其它昆虫的幼虫,完全成熟以后就是这种巨大毛毛虫的形象。
为了进一步验证这一猜测,乔安又对之前搜集到的虫卵加持“巨虫术”。
金色魔力光晕环绕虫卵,促使胚胎加速发育,很快就有一条粉红色的幼虫破茧而出。
幼虫的出现,引起了血苔虫的注意,抖动触角,朝幼虫这边张望,似乎是嗅到了熟悉的气息。
乔安发出一道精神指令,阻止成虫靠近幼虫,免得干扰实验。
幼虫在魔力的刺激下,以人眼可见的速度飞快成长,不出一分钟就发育成熟,变得几乎与乔安俘获的那条血苔虫一般粗大。
乔安在旁边默默观察虫卵孵化和幼虫成长的全过程,期间没有观察到结蛹羽化的现象,幼虫在发育过程中只是不断的变大而已,就像破壳而出的雏鸟长成大鸟,与成虫相比看不出什么明显的差异,这显然不符合“变态发育”特征。
昆虫,无论在自然界还是超自然界,几乎都是“变态发育”,包括“完全变态发育”和“不完全变态发育”两种类型。
前者比如蚕宝宝(幼虫)结茧,变成飞蛾(成虫),后者比如小蚱蜢(若虫)一层一层蜕皮,最终发育成大蚱蜢(成虫)。
而在血苔虫卵受魔法催化成熟的过程中,从幼虫变为成虫,乔安没有观察到任何变态发育的迹象。
据此,乔安可以得出一个猜测:
血苔虫,不属于昆虫,而是一种庞大的有爪动物!
在自然界,有爪动物本身就非常罕见,而像血苔虫这样,长得比巨蟒还庞大,那就更加罕见了。
众所周知,物以稀为贵。越稀有的物种,研究价值往往也越高。
意识到自己这一发现的学术价值,乔安禁不住兴奋地挥拳欢呼。
正在营火边喝茶的奥黛丽、海拉尔、霍尔顿和贝尔林,听见他的欢呼声,全都好奇的围拢过来,问他有什么高兴事。
“我刚刚发现了一种罕见的‘有爪动物’,而且很可能是‘有爪动物门’下属所有已知物种当中,体型最庞大的一个目!”
乔安迫切想与同伴分享自己的新发现,可惜,并非所有人都能与他感同身受。
海拉尔和奥黛丽对视一眼,满脸茫然,根本听不懂乔安在说什么。
就算道一声“恭喜”,都说不清喜从何来,勉强附和,未免显得虚伪。
“你是指血苔虫?”
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