无论乔安再怎么厌恶这个邪教团伙,也得说句公道话,此前新大陆爆发的战争中,包括1622年的矿脉战争,也包括已经打了一整年的独立战争,“征服教团”一直站在殖民地这边,平心而论,为抵抗斐真侵略军做出了很大贡献。
胡克兵团的叛变是一个风向标。
这是否意味着,征服教团已经转变了一贯的立场,放弃支持大陆军,转而与温斯洛普伯爵合作,即将成为镇压殖民地独立解放运动的帮凶?
这个想法令乔安深感忧虑,连忙给自己那些消息灵通的朋友们,比如富兰克林先生,约瑟芬夫人,还有远东皇帝罗兰陛下,一一发信,坦言自己的顾虑,征求大家对这件事的看法。
时隔不久,乔安就相继收到众人的回信,综合大家在信中透露的种种新线索和新情报,以及他们从各种视角做出的分析,乔安遗憾的发现,自己恐怕是不幸言中了。
其中最有价值的一则线索,来自皇帝陛下。
罗兰也不知道是通过什么渠道搞来的情报,竟然探听到王子港陷落之前,温斯洛普伯爵曾派遣长子班尼斯特担任特使,在约翰·安德烈和帕特里克·弗格森的陪同下乔装前往豪斯镇,秘密会见胡克,怂恿他投靠斐真一方。
胡克将军气不过查尔斯·盖茨对自己的排挤打压,同时也意识到即便自己率部参战,很有可能也改变不了王子港陷落的结局。
自己损兵折将,替老对头盖茨卖命,最终连王子港这块苦心经营半辈子的地盘都保不住,到底是图的什么呢?
与其如此,还不如接受温斯洛普伯爵抛来的橄榄枝,率部倒戈,至少还能保全自己的部队和地盘。
拿定主意过后,胡克将军就带着班尼斯特·温斯洛普一行三人传送到“绞首森林”,觐见“毁木者”铎岚·特雷西斯,劝说教宗大人放弃扶持注定成不了气候的大陆军,转而与斐真人合作。
“毁木者”听取了胡克的意见,又与小温斯洛普等人面谈了一番,过后欣然同意转变立场。
反正“征服教团”在乎的只是征服新大陆,至于以“革命者”抑或“保王党”的身份来实现这一目的,在这位来历神秘的教宗大人看来并不重要。
……
胡克将军率部投敌,这一惊人消息传到王子港,无异于为大陆军南方兵团敲响了丧钟。
5月10日,走投无路的查尔斯·盖茨召集麾下全体校级以上军官开会,讨论南方兵团接下来要何去何从。
继续困守孤城,形同等死。
主动出击放手一搏,面对温斯洛普兵团与叛徒胡克率领的骑兵师夹击,形同自杀。
除此之外,就只剩下投降这一条路。
会议在沮丧的气氛中结束,多数军官认为投降是当下唯一的选择,至少可以保全王子港居民以及两万多名官兵的生命。
查尔斯·盖茨被迫接受现实,却还放不下“巴登大捷英雄”的面子,派遣特使向温斯洛普伯爵提出条件,希望投降时能够保留军人的尊严,允许他的部队举着战旗、敲着战鼓走出王子港。
然而温斯洛普伯爵却连这最后一丝颜面都不允许盖茨保留,当场拒绝了他的条件,冷酷而傲慢的对特使宣称:
“叛军唯一的选择就是无条件投降。”
特使回到王子港,如实向盖茨将军转达了温斯洛普伯爵的强硬态度。
盖茨听了以后,不禁恼羞成怒,当即给温斯洛普伯爵发出一封措辞激烈、充满火药味的信,痛斥对方不讲绅士风度,自己和麾下全体官兵,“宁可战斗到流尽最后一滴血,也绝不能接受这样的羞辱”!
盖茨将军有理由感到愤慨。
去年秋天在巴登湿地,当被大陆军重重包围、深陷泥淖、弹尽粮绝的约翰尼·柏戈因将军提出投降的时候,盖茨不光宽容的同意了柏戈因开出的全部受降条件,还在司令部里举办宴会,盛情款待柏戈因将军,主动提出为斐真国王乔治三世的健康干杯,展现出了无可挑剔的绅士风度。
时至今日,自己走了霉运,被迫向斐真一方投降,难道不应该享受与当初柏戈因将军投降时同等的礼遇?
温斯洛普伯爵出身于贵族阶层,怎会不懂得礼尚往来的道理,却拒绝接受盖茨开出的投降条件,这就等于公开宣称盖茨不配享有他的礼遇,这对平生最爱面子,把尊严看得高于一切的盖茨来说,这样的羞辱比杀了他更难受。
可惜,战场上的失败者没资格奢谈尊严。
能否保留最后一丝颜面,要看对手的脸色,由不得自己做主。
这种靠胜利者的施舍得来的尊严,说穿了也不过就是一块“遮羞布”而已。
温斯洛普伯
手机支付宝搜索P2zPYPB74GJ即可领取作者发的红包,赶快参与吧!
阅读模式无法加载下一章,请退出