王子港市区的大多数建筑,可没有议会大楼那么坚固。
尤其民居房舍,大多是木造建筑,时逢春夏之交,平日里就时常发生火灾,遭受空袭过后,一片片的社区尽皆化作火海,烈焰与浓烟中隐约可见仓皇奔逃的身影,妇女与孩童的哭嚎声响彻夜空。
查尔斯·盖茨从军三十多年,见惯了腥风血雨的场面,然而空袭过后的王子港街景,还是令他感到惨不忍睹,打心底生出一股寒意。
从黄昏到拂晓,盖茨将军亲自带队奔赴受灾最严重的城区扑火救人,还把随军法师团召集过来,要求他们施法救火。
高阶法师展开卷轴,施法操控天气,凭空创造出一场大雨,一直下到天明,总算控制住了大火蔓延的势头。
尽管受到如此沉重的打击,盖茨将军依旧顽强的坚守王子港。
形势所迫,盖茨将军很不情愿地把逆转困境的希望,寄托在了宿敌身上。
王子港附近的豪斯镇,还驻守着伊萨克·胡克将军率领的一支全大陆军装备最精良的满编骑兵师。
如果胡克将军率领骑兵师从侧翼突击温斯洛普兵团,盖茨兵团乘势反击,两支部队内外夹击,未尝没有机会击溃敌军。
盖茨心里清楚,胡克巴不得自己死在王子港,如果自己以南方战区总司令的名义直接向骑兵师下达指令,胡克很有可能不予理睬。
为此他不得不先给已经迁往莱顿港办公的大陆会议写了一封信,请求大陆会议主席威廉·尼克尔斯爵士以政府首脑的名义直接命令伊萨克·胡克火速率领骑兵师驰援王子港,配合城中驻军,对温斯洛普伯爵的阵地展开两面夹击。
查尔斯·盖茨向来不惮以最大的恶意揣度伊萨克·胡克的心思,然而在他想来,胡克再怎么嚣张跋扈也不敢公然违抗大陆会议的命令,最坏的结果无非拖延时间,公报私仇,对驻守王子港的友军见死不救,然而他万万没有料到,胡克竟然做出一个更加丧心病狂的决定。
大陆会议按照盖茨将军的意思下达了指令,却迟迟没有得到胡克将军的回信,再三催促之下,胡克兵团终于在5月9日出现在王子港城外。
盖茨将军最初收到消息的时候还很激动,连忙登上指挥部大楼阳台,拿起望远镜眺望总算是赶来的援军,然而映入眼帘的却是一面面迎风招展的斐真军旗。
没错,胡克将军统率的骑兵师,竟然打起了斐真王国的旗帜,堂而皇之的加入到围城的敌军阵营!
望远镜从冰凉的手中滑落下来,亲眼目睹胡克兵团倒戈投敌,盖茨将军的最后一丝希望也破灭了。
胡克将军为何走到率部投敌这一步?
乔安综合各种渠道搜集的消息来看,查尔斯·盖茨显然难辞其咎。
若非盖茨刚愎自用,一到王子港就大张旗鼓的打压胡克及其党羽,毫不掩饰争权的意图,激化了与胡克一党的矛盾,致使双方最终走向决裂,或许事态不至于恶化到这般地步。
但是,这件事也不能全怪盖茨。
乔安没有直接跟伊萨克·胡克其人打过交道,但是多年前他就知道胡克是“征服教团”在亚尔夫海姆军方的代言人。
胡克的外甥鲍德温,曾在豪斯镇马场搞邪恶的育种实验,绑架“铁蹄部落”的半人马当实验体,为此激怒了半人马一族,突袭豪斯镇,捣毁了鲍德温的马场和地下实验室。
当时乔安也在豪斯镇,适逢其会卷入这场风波,事后得知胡克将军就是鲍德温种种恶行的幕后指使者,对此人当然不会有什么好印象。
两年前,乔安重返莱顿港,从康蒂那里得知“征服教团”的教宗“毁木者”铎兰·特雷西斯野心勃勃,纠集了众多教徒与邪恶阵营的盟友组成两支大军,试图从南北两个方向同时展开攻势,征服亚尔夫大丛林中的各族原住民。
由于乔安等人的介入,“征服教团”对妖精泉、深林谷和亚尔冈京谷地发起的攻势都以惨败收场,铩羽而归。
但是在依芬河北岸,“征服教团”的作战计划进展顺利,成功征服了当地大大小小数十个土著部落,其中抵抗最激烈的当属“铁蹄部落”的半人马一族,然而付出惨重的牺牲过后,最终还是没能挽回败局,半人马的家园被烧成一片废墟,幸存者在卓戈王子的率领下,逃往南方丛林深处。
“征服教团”在北方烧杀掳掠的头号打手,正是伊萨克·胡克及其麾下那支骑兵师。
胡克将军不经政府授权就私自调动兵马,公然为邪教组织效劳,这分明就是占山为王、拥兵自重的军阀做派!
这样一个不择手段的邪教徒兼野心家,怎么可能真心认同《独立宣言》倡导的“人人生而自由平等”的理念,怎么可能不计个人得失的投身于这场旨在争取
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