“就算把亚尔夫海姆所有的自由人,包括我这样的小地主都塞进种植园去种田,从早到晚一刻不停地干活,也无力耕种上亿亩农田。”
“为了维持殖民地的农业生产,为了给宗主国提供充足且廉价的大宗谷物,所以我们必须为种植园提供更多任劳任怨且廉价的劳动力,你们都知道我指的是什么吧?”
托马斯望向客厅中的朋友们。
乔安、爱德华、艾伦、瑞贝卡和瓦萨夫妇一起点头,心照不宣。
托马斯指的当然是奴隶,尤其是来自南方群岛的黑奴。
“校长先生充分论证了这样一条逻辑链:宗主国对进口大宗廉价谷物的刚性需求,再加上殖民地劳动力短缺的现实困境,共同促成了奴隶贸易的盛行。”
“从这个角度来讲,当帝国内陆那些自诩高尚的人们批评殖民地施行奴隶制的时候,从未想过他们自己也是这一制度的帮凶,所以杰斐逊先生批评皇帝陛下及其官僚应该为奴隶贸易负责,我觉得是有道理的。”
“然而提出问题容易,难处在于如何解决问题。”
托马斯挠了挠头,有些难以启齿地吐露真心话。
“坦率地讲,我本人就是奴隶贸易的受益者,在感情和道义上,我反对奴隶贸易,把活生生的人戴上脚镣,关进种植园,用皮鞭逼迫人家干活,没有丝毫自由可言,这显然是不道德的。”
“可是,如果废除掉这套可耻的制度,我和我的家族该如何生活下去呢?”
“我从懂事那天起就在使唤奴隶,我很乐意善待奴隶,可是真要是到了解放奴隶的那一天,我所习惯的这套生活方式就要被彻底摧毁,日子肯定过得不如从前舒坦。”
“另一方面,真要解放奴隶的话,我们这些奴隶主理应得到补偿,毕竟奴隶曾是我们的私人财产,然而谁来给我们补偿?”
“想得更深远一点,那些被解放的奴隶要如何安置呢?如果让他们当雇工,靠卖苦力挣饭吃,日子还未必好过在我家种植园当奴隶——毕竟奴隶从摇篮到坟墓都是由主人负责到底的呀!”
“一想到这些,我就对‘解放奴隶’的远景感到灰心丧气,理想诚然美好,可是具体执行起来必将有无尽的烦扰。”
乔安旁听托马斯的倾诉,也觉得这件事非常棘手。
新大陆的奴隶制度就好比一团绳结,有识之士都知道迟早得解开,然而剪不断理还乱,实在是无处下手,只好向后推延,指望子孙后代能够想出更明智的办法,彻底解决掉这个隐患。
“不管你们怎么想,反正我和玛莎已经下定决心,在我们的遗嘱中加上一段文字——在我或者玛莎蒙主荣召的第二天,遗产继承人必须立刻释放我们名下的所有奴隶,并且发放一笔安家费,以便使他们能够过上自由且体面的生活。”
乔治·瓦萨握着妻子的手,郑重地说。
“我也打算立下同样的遗嘱,不过奴隶并不是我最关心的问题。”
爱德华接过话茬,拿起桌上那本小册子。
“校长先生在他的政论中提到了‘共和主义’,这让我深感不安。”
“盖茨先生,您该不会是‘保皇党’吧!”
艾伦忍不住提高嗓门。
年轻的术士,已经在包括杰斐逊在内诸多激进思想家的熏陶下,成长为一位坚定的共和主义者,理所当然将“保皇党人”视为封建保守势力的捍卫者,自己在政治上的敌人。
“我当然不是什么保皇党人,艾伦,我只是一个军人。”
爱德华神色冷峻,不疾不徐阐述自己的观点。
“作为军人,我们总要有一个效忠的对象,现在你们共和主义者说要推翻皇帝,结束封建君主制,那好,到了共和时代,国家总还是需要军队保护的,我们当兵的要向谁宣誓效忠呢?”
“向总督大人宣誓,还是效忠议会?或者如同古代的那些城邦共和国,向国家元首或者‘执政官’之类政客效忠?”
“这些所谓的国家元首,与君主的区别在于并非终身制,等他们下了台,军队的效忠还有效吗?或者改为向新上台的国家元首效忠?”
“从历史上的经验教训来看,每当城邦共和国高层换届,新当选的执政官往往会废除上一届的政策,新一届元老院或者议会里掌权的多数派,也总是在不同的党派之间轮换,这就导致政策缺乏延续性,朝令夕改的荒唐事时有发生。”
“军队可受不了这样的折腾!”
“如果无法保持军队的思想统一稳定,必将造成军队干政乃至军阀混战的乱象。”
“到了最后,国家首脑和议会代表的选举不再取决于民意,而取决于能
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