卡尔马王国的首都，奥拉尔。
皇家学院里，讲师格兰瑟姆穿上羊皮大衣，今年的春天结束得格外早，外面已经下起了鹅毛大雪，整个奥拉尔都已经进入了冷冽的冬天。
学院内也提供了一些取暖的木炭和煤块，不过数量一直不多，大多得等到入夜时才分发，每一名讲师能领到的也就一块木炭或一块煤，能维持两个小时左右的取暖，再多就没有了。
格兰瑟姆也清楚，卡尔马王国物资匮乏，取暖所用的木炭近三分之一要从阿基坦和萨克森进口，阿基坦多木料，萨克森多煤矿，天然物资储备上就有很大优势。
哪怕他这样并不愁基本衣食的皇家学者也知道，进口木炭和煤块，需要过商人和贵族们的手，价格至少上浮百分之五十。
如今绯蝗占据了半个都灵，前线吃紧，又遇到冬天，阿基坦和萨克森的对外出口必定收缩，这些取暖物只会更加昂贵。
他呼出一口白气，看向右边那一座巨大教堂模样的房屋，透过破旧的窗棂，还能看见里面的学生正在炼金油灯下看书写字，他们不同于被发配到这里反省学习的贵族，大多都是利用皇家学院的名头做一个跳板，争取以优异成绩毕业，能谋取一份体面工作。
以前格兰瑟姆也坐在那座古老学堂里，在昏黄灯光下努力看清发黄纸张上的其他国家文字。
他是从皇家学院毕业的，原以为能有一个美好未来，可惜事实很残酷，在外游学后发现卡尔马王国的尖子生在四大王国里不值一提，基础差太多。兜兜绕绕，无奈之下，他又返回了祖国，回到了这座让他又爱又恨的学院里任教。
说不上什么使命感，只是一种无奈不甘下的自我妥协。
今天学院的内部会议上，院长再次强调了最近物资紧缺的事情，要求各讲师尽可能减少使用各种器材和物料，并且提议要取消取暖供应——原本这倒没什么问题，对皇家学院的讲师来说，这一点煤炭无足轻重，他们回到家里是有炭火的，也不差这么一点。
可对另一些人来说，这些木炭和煤块就很重要。
有一名年轻讲师站了出来，表示这些煤、炭可以减少，他们也愿意放弃领取，但必须拿出一部分煤炭，在图书馆和大学堂教室进行取暖，让愿意学习的学生能不被冻伤。
举手同意的人只有寥寥几人。
毕竟这些事事不关己，为了一群穷学生惹得院长不快，不是一个划算的生意。
格兰瑟姆回过神来，发现自己已经举了手。
他慌忙想要放下手，却已经被院长看见。
这让格兰瑟姆心里有些不安，觉得自己真是愚蠢透顶，到底应该站在哪一边不言而喻。
整个世界都只属于那一小群人而已，不和他们站在一边，和那些挣扎在贫困饥饿上的人站在一起吗？
会议后，院长分别找了这些举手的讲师谈话，格兰瑟姆也不例外。
“……他们很年轻，还抱有一些理想主义的想法，但格兰瑟姆，没想到你也和他们一起胡闹。”
“现在是国王陛下要求所有贵族减少取暖的时刻，皇家学院必须第一个响应，这也是皇家学院存在的意义，国王陛下的意志代表了一切！我们必须做出表率！”
院长普利特是一名声名赫赫的公爵，只是被贬后失去了军队领导权，被安置在皇家学院担任副院长。又由于老院长才去世，普利特这位副院长就暂时担任了学院的管理者。
“格兰瑟姆，你让我很失望。”
普利特丢下一句话后就离开了。
格兰瑟姆心里堵得慌。
他不知道最近是怎么回事。
或许是那位自己的私生子出生，那个小小的孩子，眼里亮闪闪的，浑身都是希望和生命的活力。
格兰瑟姆一直混迹在贵族圈子里，很久没有见过那样的新生儿眼神了，没有狡猾与算计，没有心照不宣的统一和腐朽的臭味，只有清新的、旺盛的、充满热力的渴求目光。
他怀疑，是自己有了这个小小延续后，开始变得心软。
可心软是无法保护和养活这个小生命的，作为一名父亲，他必须足够坚强，无畏，并且遮风挡雨。
路过的一名讲师和他打了声招呼：“格兰瑟姆讲师，物资库里已经没有好的炼金油灯了，如果夜里出门，还请记得自己带一盏。”
格兰瑟姆一愣：“炼金油灯都不够了么？”
“嘘。”对方压低嗓子：“普利特院长要求的，说是学院铺张浪费严重，必须收缩一切开支，用以响应国王陛下的号召。”
“……原来如此。”
格兰瑟姆还是忍不住说：“可炼金油灯本身只是普通的必须装置，并不怎么值钱，现在冬天天黑得快，学生和讲师日常都需要用以照明。”
“谁说不是呢？”对面讲师也一直摇头：“陛下风寒严重，一直在寝宫休息……由南方行省总督雅各布·阿诺德大公暂时代理王国事务后，乱子一下子就多了起来。各方贵族都在活动，围绕着陛下
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