、没有威严的小皇帝继承王位。
但他没想过倾莲公主会在之后垂帘听政。他当时只觉得这两个孩子都太稚嫩，公主死板而略显呆滞；小皇帝则孱弱无比，与他的父亲大相径庭。
他不由得想：或许到他们血脉终结的时候了，这是所有王朝的宿命。扶持同姓的深越王徐忠衡登基，说不定能兵不血刃地将西朝偷梁换柱——它还是西朝，只不过是另一个更有能力的徐家王朝。
如果顺利，一切变故都不会发生。
叶连城看向张克钊，这位左卫率也有话要说。
“公主的确是这样。她对什么都漠不关心，且从不加以掩饰，一般人就算对父亲之死无动于衷，也会在众人面前稍微掩盖一下，何况是皇帝驾崩……她还真不是常人。”张克钊感慨。
他随即想起在东宫排班禁卫军时发生的一件琐事——
“不记得当时发生何事，总之皇室增加了禁卫军人数，所有调动都需进行微调。我那段时间非常忙碌，有天清晨恰好遇上公主，后来我才知道，她常在那座花园里打发时间。
“她问我在那里做什么。我很困惑——公主是当今掌控天下之人，怎会不知禁军调动一事，不过我当然不会问这些，只是把自己在做的事如实告知；她看上去有些惊讶，我也说不上是不是惊讶——毕竟她没有表情——像恍然大悟了一般，说‘原来还有这事’。
“很奇怪吧？这是她的居所、她最常呆的地方，可她竟不知保护自己的人在变动。而且知道后也没什么反应。”
“可能……她不在意吧。”
“为何这么说？”张克钊疑惑，旋即领会了叶连城的意思，“掌门是说……恭莲队？”
“是啊，真正保护她的人是恭莲队的那帮家伙。”
“恭莲队吗？那她可要倒大霉了。”
叶连城明白他在说什么。
他们都想到了同一件事——被自己人陷害的恭莲队成员陈简，这会儿也在炼狱。
两人不由得相视一笑，陈简忽然就成了笑谈。
“我们是怎么聊到公主的？”叶连城问。
“呃，好像是我先说的？炼狱刑的事吧。”
“哦……对。你是左卫率，在朝中做事，没听说有人从炼狱逃出来？”
“很可惜，大理寺和禁卫军没什么瓜葛，我从没听过那些事，也压根不会在意——谁能想到我有一天会被诬陷触犯了如此禁忌。”
“世事无常啊。”叶连城为他的境遇感到遗憾。“不过我一直觉得，或许有逃出炼狱的方法。”
“为何这么说？”张克钊眼前一亮。
“我比你早几年来到炼狱，道听途说了许多事，你知道炼狱有一种职业吗？叫‘旅人’。”
“我知道，专门探索炼狱的犯人。”
“有几名旅人突然消失了。”
“被吃了？”
“不。可能是逃出炼狱了。”
“……那他们出去后到了哪里？地藏公的屋子？岂不是又被送回来？”
“是啊，问题就是，消失的人没有再出现过，他们说不定永远地逃走了，逃到了地藏公找不到的地方。”叶连城说，“这还不是最重要的——你仔细想想，我们在人间就听过炼狱刑的很多传闻，说这里有多么多么恐怖，没错吧？”
“是。”
“你有想过这些事从何而来？”
“难道说……有人逃出来了，把炼狱的事流传了出去？”张克钊像猛然惊醒一般坐正身体，“是啊！我怎么没想到？”
“话虽如此——”叶连城不为所动，“其实很多人都想到了此事，这也是支撑旅人前赴后继寻找越狱方法的力量之源泉。可真正离开的犯人又有多少？”
“消失的旅人没留下方法？”
“其实，被广为人知的‘突然消失’的旅人，只有两名。他们都没留下任何东西。”
“你的意思是，还有不为人所知的？”
叶连城首肯：“我就是这么想的。炼狱太宽广，有些人说不定在很远的地方找到了炼狱出口，只是我们还没抵达。”
张克钊沉思许久，说道：
“难道这才是统领的真正意图……”
“什么？”叶连城没听懂他在嘀咕什么。
“告诉你吧，”张克钊环顾左右，没人没鸟偷听，他用细若蚊吟的声音说道，“统领告诉我们一件事，他说炼狱是圆的！”
“什么意思？”
叶连城不明白这句话的含义，也不知道这件事跟先前的话题有
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