“很好!我的孩子,现在你去吃点东西,好好休息一下,养足精神,天黑以后我们就出发。”
呱摩多长老挥了挥手,打发外甥回去休息,为今夜的试炼,养精蓄锐。
呱德拉离开后,呱摩多长老也不再做声,眯起一双鼓胀的泡眼,似乎进入了冥想。
芦苇荡里陷入寂静,唯有风吹草叶发出轻微的沙沙声。
乔安吩咐血蚊躲在草丛中监视沼蜍人,而后收回心神。
“乔安,那群大蛤蟆在说些什么?”
平克顿迫不及待地打听。
警犬卡尔探头探脑的凑过来,也是个好奇宝宝。
乔安整理了一下思路,然后把刚刚窃听到的内容翻译给侦探听。
平克顿默默倾听,皱眉思索,习惯性地从上衣口袋里掏出烟斗,然而犹豫了一下,又塞回口袋,唯恐升腾的烟雾引起沼蜍人警觉。
“乔安,从沼蜍人的对话来看,我们之前发现的作案周期并不是巧合。”
“包括哈雷尔·兰开夏在内,前后三个受害者,很可能都是死于沼蜍人之手,被它们当成了所谓的‘试炼对手’。”
“我也倾向于认为,沼蜍人应该为这一系列连环谋杀案负责。”
乔安语调低沉,脸色凝重。
“但是更让我在意的,是呱摩多长老无意间提到的一个细节。”
侦探先生会心一笑:“你指的是,那位帮他们安排试炼场地和猎物的‘人类朋友’?”
乔安轻轻点了一下头。
“沼蜍人的地盘,远在两百里外的湿地入海口一带,他们对温泉镇周边的情况缺乏了解,天黑以后,想在湿地边缘找到一个恰好落单的人类作为试炼猎物,几乎是不可能的事!”
“若想实现这一目的,他们必须与当地人保持密切合作关系。”
“我很好奇,那个勾结沼蜍人残害同胞的幕后黑手,究竟是什么人?”
“他犯下如此丧心病狂的罪行,究竟是想得到什么?”
乔安提出的疑问,使平克顿陷入长时间的沉思。
过了许久,他才开口打破沉默。
“这些疑点,只有当案情真相大白的时候,才能得出答案。”
“在此之前,我们还有一个棘手的麻烦,就是要如何对付那群即将赶赴下一处谋杀现场的沼蜍人。”
“平克顿先生,实不相瞒,我有把握对付那群沼蜍人,连同它们的巨蛤蟆仆役。”
人命关天,乔安也顾不上谦虚了。
“只要您一句话,咱们随时可以动手!”
“不要急躁,乔安,我完全相信你有那样的实力,然而现在还不是动手的好时机。”
侦探先生轻拍少年法师的肩膀。
“如果我们现在就动手,可以破坏沼蜍人的试炼计划,挽救一个潜在的受害者,但是这条线索也就断了。”
“就算我们抓住呱摩多或者呱德拉,从他们口中逼问出幕后黑手,毕竟只是片面之词,缺乏物证,人家完全可以不认账,我们也拿他没办法。”
侦探先生两手一摊,耸了耸肩。
“平克顿先生,我能理解您的顾虑,可是怎样才能揪出幕后黑手呢?”
乔安迫切地问。
“不如先等一等,跟踪沼蜍人前往试炼场地,不出意料的话,他们的‘人类朋友’,今夜将把受害者绑架到试炼场地。”
“趁此人与沼蜍人接头的时候,我们再出手,抓他个现行,人赃俱获,对方也就无从抵赖了。”
乔安听了平克顿的计划,也觉得这样比较稳妥,就点头表示赞同。
两人一犬,在水草丛中等候了片刻,夜幕渐渐低垂下来,天色也变得灰暗。
乔安左手尾指微微颤动,扭头对平克顿说:“沼蜍人开始行动了!”
“很好!让你的蚊子密探盯紧他们,咱们也跟上去!”
侦探先生站起身来,精神抖擞。
透过血蚊的眼睛,乔安看见包括呱摩多长老在内的十二名沼蜍人,各自骑上巨蛤蟆,相继离开芦苇荡。
他吩咐血蚊在后面盯梢,同时也注意到巨蛤蟆在沼泽中轻轻一跃,就横跨十码,速度快得如同平地奔马。
自己和平克顿,只靠双腿可追不上这些跳跃如飞的巨蛤蟆。
乔安略一思索,果断施法召唤出两匹“魅影驹”,自己和平克顿各自骑上一匹。
魔力塑造而成的魅影驹,如烟似雾,没有实体,踏水而行波澜不惊,
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