乔安愣了一下,随即醒悟过来,连忙屈膝半蹲,与“卡尔”握了握爪子,顺手抚摸警犬毛发顺滑的脖颈。
“你好,卡尔,我叫乔安,请多关照。”
对狗这么打招呼,乔安自己也觉得有点滑稽,可除此之外他也不知道该说啥才好。
“汪!”
卡尔发出一声低吼,似乎再跟他打招呼,眼中流露出温暖的善意。
“好了孩子,咱们得抓紧时间干活了,记得换一双适合在湿地中跋涉的靴子,我在门外等你。”
平克顿先生叼着烟斗,转身走向门外,卡尔转身追随主人,走出没两步,便回头冲乔安“汪”了两声,还冲他摇摇尾巴,似乎催促他快跟上来。
乔安苦笑着挥了挥手,示意自己马上就到。
莫里亚蒂教授摸了摸储物腰包,取出一双长筒皮靴递给乔安。
乔安脱下约瑟芬夫人赠送的名贵皮鞋,换上长靴,顺带脱下燕尾服,换上一套适合在野外狩猎的轻便短斗篷。
在他换衣服的时候,莫里亚蒂教授轻声叮嘱。
“你跟着泰德,注意安全。”
“此外,注意那家伙的一举一动,如果发现什么异常迹象,记得及时施法向我汇报。”
“好的,导师。”
乔安嘴上答应着,心里却越发迷惑。
听导师的言外之意,似乎协助平克顿先生侦查凶案还在其次,自己最主要的任务是监视侦探先生本人,及时向导师通风报信。
这样一来,自己岂不是成了一个“间谍”。
更让乔安隐约感到不安的问题是,导师为什么要暗中授意自己监视平克顿先生?
这会不会有那么一点儿……做贼心虚的意味?
带着满脑子疑虑,乔安换好衣服,与导师道别过后就匆匆下楼。
这一路上,他还有点犯迷糊,仿佛身在梦镜,一切都显得很不真实。
在这短暂的半个钟头里,自己就从陪导师度假的大学生变成了名侦探泰德·平克顿先生的搭档,同时还扮演着卧底间谍的角色……这真是有点乱啊!
如果说,人的命运由神只掌控,乔安根据自己这一下午的短暂经历,就有理由怀疑“辛德拉”和“帝茉丝”,这两位瓦雷斯世界的“命运女神”,都是看热闹不怕事儿大的“戏精”!
走出俱乐部大门,迎面看见一匹骏马。
泰德牵着缰绳,回头对乔安说:“天黑之前,咱们得赶到湿地边缘,我先带你去租一匹马。”
“这就不必麻烦您了。”
乔安迅速打出施法手势,施展不久前从导师那里学来的3环奥术“魅影驹”,凭空召唤出一匹如烟似雾的黑骏马。
魔法创造的魅影驹鞍具齐全,乔安熟练地翻身跨上马背,向侦探先生点头一笑,示意可以上路了。
泰德·平克顿的脸上也浮现一丝笑意,策马向前飞奔。
乔安连忙催马跟了上去。
警犬卡尔紧追骏马的步伐,在炎炎夏日的炙烤下,高速飞奔轻松自如,甚至都不需要吐出舌头辅助散热。
作为一位高阶游侠的“动物伙伴”,猎犬只是卡尔的表象,真实的物种应该归入“魔法兽”之列,长途越野的速度和耐力均远胜骏马。
至于战斗力,无论在“家畜界”还是“野生动物界”,卡尔都堪称高居于食物链顶端的存在。
乔安跟随泰德·平克顿纵马疾驰,渐渐远离温泉度假地,路边的植被渐变茂密,灌木丛掩映下,随处可见泛起白雾的温泉。
骑行了半个钟头,前方已经没有现成的道路可走,目光所及,尽是一望无际的湿地。
西斜的艳阳下,两匹骏马连同马背上的骑士,在水汽弥漫的沼泽地里投下细长的剪影。
四周空旷寂寥,看不见人类或者野兽的身影,除了马蹄声,就只有偶尔被马蹄声惊扰的水鸟,扑棱着翅膀窜出灌木丛,在蓝得近乎透明的天幕里久久盘旋。
“泰德先生,这里已经是沼泽边缘,继续向前已经无路可走,您决定好要在哪里下马了吗?”
“小法师,我们就在这里下马。”
侦探先生勒住缰绳,翻身跃下马背,看似沉重的大皮靴踩在积水半尺的湿地里竟然了无痕迹,靴面连一滴泥浆也没有沾染。
乔安注意到这一异常迹象,立刻想起导师在临行前曾经告诉自己,泰德·平克顿是一位13级“游侠”。
“游侠”又被称为“巡林客”,擅长野外追踪,同时也精于隐藏自己的行迹。
平克顿
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