“现在你知道我和乔安是哪边的了,接下来打算怎样呢?”海拉尔目光灼灼地紧盯锡安姐弟,“奥黛丽小姐,霍尔顿,要不要考虑一下,加入我们的组织?”
霍尔顿本来想岔开这个敏感话题,没成想海拉尔抓住不放,步步紧逼,使他不得不向奥黛丽递眼色,征求姐姐的意见。
奥黛丽当然了解弟弟的心思,从霍尔顿的眼神就看得出来,这个天性爱凑热闹的淘气鬼,已经跃跃欲试,有意接受海拉尔的招揽,投身于新大陆殖民地与母国之间的纷争。
神圣亚珊帝国与海外殖民地之间的矛盾,其实由来已久。前者以帝国当局及其控制下的殖民地政府和驻军高官为代表,后者则植根于民间,以“自由之子协会”为代表,到目前为止,双方的矛盾还主要集中在经济层面,比如一方试图依法征税,严打走私;另一方则抱怨税负过高,并且通过走私和销赃等非法活动进行积极的反抗。
那么在可以预见的未来,母国与殖民地的矛盾会不会进一步激化,由经济层面扩大到政治层面,最终导致殖民地与母国决裂,甚至举起独立建国的旗帜?
奥黛丽来自与帝国远东行省毗邻的迦南王国,近年来远东地区的独立运动之所以搞得轰轰烈烈如火如荼,离不开迦南王室的幕后支持。如果拿远东独立运动作为参考,对照新大陆殖民地的情形,奥黛丽有信心对上述问题做出肯定的预言!
理清了思路,接下来的问题是她和霍尔顿要怎么办?
神圣亚珊帝国是当今瓦雷斯世界最强大的国家,同时也是迦南王国名义上的盟主,多年来竭力打压包括迦南在内各个新兴国家的崛起,作为迦南王室成员,奥黛丽巴不得这个强权霸道的敌国早日解体衰落。
从这个目的出发,她和霍尔顿应该接受海拉尔的招揽,积极利用“自由之子”协会挑拨殖民地与母国的关系,促使矛盾激化,闹得越大越好。
然而奥黛丽毕竟是自幼接受王室教育的公主殿下,政治觉悟比她的私生子弟弟高得多,深知自己身份特殊,出门在外的一言一行都代表了迦南王室的脸面,稍有不慎就有可能引起外交风波。
她倒是不介意煽风点火,撺掇殖民地与帝国本土决裂,却不想因此引火烧身,把自己的祖国也拉进纷争漩涡,万一激怒帝国当局,转而将锚头对准迦南王国,那可就得不偿失了。
经过一番慎重的思索,奥黛丽终于做出答复:“格林小姐,就我本人来讲,很乐意与您结交,也同情贵组织为反抗帝国暴政进行的斗争,但是出于政治层面的考虑,我不能与您背后的组织扯上任何关系,至于我弟弟霍尔顿,由于他并非我国王室公开认可的正式成员,不需要承担维护王室立场的责任,我无权限制他的自由。”
海拉尔听了她这番说辞,露出心领神会的笑容,回头低声与加西亚·纽曼交谈。其后不久,纽曼就取来一只小木盒,恭恭敬敬的摆在霍尔顿面前。
“先生,这是您的会徽,请收好。”
霍尔顿兴奋地搓了搓手,打开木盒取出徽章,与乔安的那枚徽章对比过后,脸上的笑容变成委屈。
“海拉尔,我的徽章为什么比乔安的小?而且他的是纯金的,我的却是镀金的!”
“不同的徽章代表不同的阶位,你刚加入我们的组织,还在考察期,能拿到正式会员徽章就算优待了,乔安不一样,他的徽章是我们协会三巨头之一约瑟夫·亚当斯先生赠送,高级会员才够资格拥有,与我地位相当。”海拉尔笑了笑,“如果你对自己的地位不满,就加油努力,多为咱们的组织做贡献,贡献累计到一定程度,你也可以升为高级会员,把镀金徽章换成纯金的。”
“好吧,那就走着瞧,迟早我会让你们刮目相看!”霍尔顿颇不服气地收起徽章。
乔安旁听海拉尔与锡安姐弟交谈,隐约猜出双方的用意。
奥黛丽是想利用“自由之子”协会挑拨帝国当局与殖民地居民的关系;反之,海拉尔也想借助迦南王室的力量,扩大“自由之子”的影响力,双方各取所需,都是为了谋求利益。
乔安向来对政治算计提不起兴趣,故而没有介入三人的谈话,直到他们把正事说完才再次开口。
“海拉尔,你刚才提到亚当斯先生,正巧我还有一封信想交给他,可不可以告诉我,在哪里才能找到他?”
“亚当斯先生是我们商行的三位大股东之一,不过他的主业是律师,律所就在商行三楼,两周前受雇去了‘新阿瓦隆’,据说是帮一位大人物打官司,短时间内恐怕回不来,如果你信得过我,不妨先把那封信交给我,等亚当斯先生回来,我再替你转交。”
海拉尔的话,使乔安有些为难。
他手中持有一封洛根·沃尔松格的亲笔信,信是写给卡斯蒂斯爵士的,出于某些理由,
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