“快走吧,老爹,至少艾伦不像你这么爱抱怨。”克拉克笑呵呵地说。
戈登老头恼怒地瞪了他一眼,反手摘下斜背在身后的猎枪,大步走向灌木丛生的河滩那边,仿佛要证明自己还没有老到被人拿来跟小屁孩相提并论的地步。
“爷爷!等等我!”艾伦抄起猎枪,带着两条欢脱的大狗追了上来。
乔安跟在男孩身后,遥望河滩那边。一条清澈的小河自密林深处流淌出来,绕过长满苜蓿之类茂密豆科植物的山丘与缓坡,蜿蜒穿过平整的草原,为生活在这里的上千匹马提供充足且清洁的水源。
自从“枯萎怪”闯入牧场,这条看似平静的河流就成了禁区,倘使马儿再像从前那样来到河畔饮水,便有可能遭到伪装成灌木的怪物袭击。为此牧人们不得不放弃这处天然水源,将马儿赶到河流下游去饮水。
河滩两侧生长着一丛丛或浓密或稀疏的低矮灌木,静静伫立在夜幕里,随风摇曳枝条,在反射月光的河面上投下凌乱的黑色剪影,使乔安感到莫名地狰狞恐怖。
眼前每一丛灌木看起来都显得那么可疑,仿佛随处都有枯萎怪潜伏,危机感促使他的神经紧绷起来。
戈登老头在一片较为浓密的树丛前方停下脚步,抬手示意乔安、克拉克和艾伦别再靠近。
乔安已经激活“义眼”的附魔特效“黑暗视觉”,夜幕无法妨碍他的视野,可他实在看不出相距百尺开外的灌木丛中有什么异常。
“戴维斯先生,您看见枯萎怪了?”
“距离太远,我看不出树丛里是否隐藏着枯萎怪,如果继续靠近,就有遭遇伏击的风险。”老头拍了拍魔晶猎枪,脸上露出自信的笑意:“好在用不着咱们亲身涉险,我这杆‘老伙计’会帮咱们探路。”
老头装上一发霰弹,举枪瞄准对面灌木丛扣动扳机。
枪口喷出一蓬闪亮的火花,伴随着尖锐的破风声,经过魔晶回路充分加速的枪弹在脱离枪管约束的刹那就自行解体,裹在薄薄一层铅皮中的大量铁砂如同暴雨撒向树丛,轰得灌木大片倒伏,残破的枝叶漫天飞溅。
艾伦也给自己那杆魔晶猎枪装填霰弹,效仿爷爷的做法冲着树丛放了一枪,轰的大片灌木剧烈摇晃。
两声枪响过后,个别躲藏在树丛中的枯萎怪被猎枪轰出的铁砂波及受伤,恼怒地放弃伪装,枝条聚拢成两条长臂,拔出土壤的树根则扭结成一双粗腿,变成一只高达七尺、半人半树的怪物,迈开大步,以略显迟钝而又气势汹汹的姿态向戴维斯祖孙这边迫近过来。
戈登老头盯着那株冲出树丛的人形灌木,提醒身旁同伴:“那是‘枯枝怪’,三种‘枯萎怪’当中数量最多的一类,力气很大,但是行动迟缓,只会用枝条抽打敌人,别被它们靠近就没有危险。”
“不,老爹,是那些‘可爱的小树苗’有危险了。”
克拉克咧嘴嗤笑,双手指节捏得咔咔响,大步迎向枯枝怪。
“嘿!傻大个儿,别过去——”
戈登老头试图喝阻霜巨人,然而克拉克下一秒就如同脱缰的奔马冲到枯枝怪跟前,一拳击在树干当中。
霜巨人看似随意的一拳,力道透过树皮灌入枯枝怪体内,像是引爆一桶炼金火药,恐怖的拳劲当场将这怪物轰得粉身碎骨!
克拉克收回拳头,面不改色地拂去落在身上的碎木屑,转身走向另一株枯枝怪。
枯枝怪抢先发起攻击,甩出枝条缠住克拉克。
霜巨人随意晃动肩膀便把坚韧的枝条绷断,顺势一脚将枯枝怪踢倒,上前补了一脚,将这怪物的树干拦腰踩断。
树丛中黑影晃动,更多枯萎怪苏醒过来,加入战斗。
克拉克一头冲进怪物最密集的地带,双手分别提起一株枯枝怪,以这两株粗大的活化灌木充当武器,抡得好似风车一般,将靠近过来的枯枝怪一片片的扫倒,击碎。
乔安望着克拉克魁伟的身影深入敌群,仿佛猛虎闯入羊群,势不可挡,既钦佩这位霜巨人老兄的强悍战斗力,同时也担心他太过冒进以致陷入重围,连忙追了上去。
克拉克如同一台人形推土机,所过之处只留下遍地残枝败叶,潜伏在树丛中的枯萎怪大多被他一个人揪出来撕碎,偶尔有那么一两只侥幸逃脱霜巨人巨掌的怪物,也被戴维斯祖孙二人开枪击倒。
乔安这一路走来,连施放法术的机会都没有,完全是在扮演围观群众的角色。
乔安无聊地停下脚步,考虑要不要变成约顿海姆鹰人,飞到空中帮克拉克和戴维斯祖孙搜寻猎物。
这时,前方灌木丛中突然传来一阵窸窸窣窣的动静,紧接着便有许多紧贴地面匍匐滑行的活化蔓藤涌了出来。
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