乔安点了下头,匆匆取出法术卷轴,正要展开施法,却被格林少校拦住。
“乔安,先别急,这件事咱们最好再慎重考虑一下。”
“这还有什么好考虑的!”瓦萨中校不耐烦地说,“咱们的级别太低,想再多也没意义,终究还是得请总督阁下拿主意!”
“乔治,你先冷静一下,听我说。”
格林少校朝四周警惕地看了看,打了个手势,示意瓦萨、马格尼和乔安围拢到他跟前,以只有他们四人能够听清的嗓音说:
“乔治,我的朋友,拜托你动脑子想一想!”
“总督阁下刚刚提拔你担任兵团司令,你就捅了一个大篓子,不仅自己卷入大麻烦,还使破格提拔你的总督大人受到牵连,事情传扬出去,甚至会令总督大人蒙受识人不明的批评,你让他的面子往哪放?”
乔治·瓦萨听得脸色连变,迟疑着说:“你的顾虑不能说没道理,可是也不能因此就向上级隐瞒真相啊!”
“我的意思,不是让你隐瞒真相,而是先不忙着汇报这件事。”
“不如先缓一缓,等部队打了胜仗,或者将豺狼人逐回黄铜山口以南,你再给总督写信,汇报喜讯的同时,捎带说明误杀海蓝外交官一事。”
“这样一来,好消息与坏消息相抵消,咱们保全了面子,总督大人也不至于太生气。”
格林少校慢条斯理地说。
乔治·瓦萨皱着眉头思索良久,还是拿不定主意,就问马格尼和乔安怎么看。
“格林先生的话很有道理,如果我们有一个坏消息不得不向上司汇报,那么最好搭配一个好消息,这样可以使自己显得不那么失败。”马格尼苦笑着说。
“我也赞成格林先生的做法,但是这个消息不能耽搁太久!”
“万一总督大人在收到您的汇报之前,通过其他渠道得知约瑟夫·朱蒙维尔爵士的死讯,那可就弄巧成拙了!”
乔安郑重警告瓦萨中校。
“我明白了。”乔治·瓦萨艰难地点了下头,“纳撒尼尔,就照你说的办吧。”
……
九月七日发生的这场不太光彩的战斗结束后,相关消息立刻被封锁起来。
除了乔治·瓦萨、纳撒尼尔·格林、马格尼·波瓦坦以及乔安,其它所有参加这场突袭战的官兵都被瞒在鼓里,还不知道那群被他们杀死的海蓝人其实并非侦查部队,而是一支奉命执行外交任务的使节团。
更不知道这支使节团的领队,就是在黄铜山口南侧筑起“杜肯堡”,以咄咄逼人的姿态挑起边境摩擦的穆斯贝尔海姆新任驻防司令路易·朱蒙维尔将军的兄长。
一颗“定时炸弹”,就这样被少数几个知情人小心地打包沉入深海,过后若无其事的继续带领兵团向南挺进。
包括乔安在内的当事人心里都清楚,这颗炸弹迟早会爆炸,到时候会激起怎样汹涌的暗流就难以预料了。
南下兵团最后两天的行程波澜不惊。
历经长达半个多月的行军,部队终于穿过丛林密布的德林河谷,迫近黄铜山北麓,沿途的风光也渐进转变。
由满目苍郁遮天蔽日的林地,变成平缓荒凉的旷野,高大的树木,渐渐被低矮的灌木丛乃至光秃秃的戈壁取代,脚下的土地也褪去落叶与杂草编织的外衣,裸露出棕黄色肌肤。
越是向南行进,地表植被越稀疏,土壤也变得越发干燥贫瘠。
当部队于九月九日抵达断齿谷外,由山谷对面穆斯贝尔海姆大戈壁呼啸而来的热风,吹在乔安脸上,使他感到面皮微微刺痛,仿佛正在被砂纸打磨。
瓦萨中校展开地图卷轴观察许久,经过慎重考虑,最后提笔在“断齿谷”与“金沙河”——德林河的支流——之间的小丘陵上画了一个圈,作为筑造军事据点的地址。
乔安奉命由空中考察筑城地点周围的环境。
他变成鹰人,凌空俯瞰,发现以“金沙河”为分界线,南北两岸的地貌迥然不同。
河流北岸的植被还算繁茂,一眼望去尽是绿地与草甸,是当地居民放牧牛羊的天然草场。
河流南岸则渐变荒芜,到了断齿谷外围,已经鲜少看得到绿意,举目皆是粗糙的沙砾岩。
瓦萨中校选择的筑城地点,位于河流南岸与断齿谷北侧入口之间,背水临山,既便于取水又能居高临下监控山口要道,的确是一处建立军事前哨的好地方。
不过在开始筑造堡垒之前,还有两件迫在眉睫的事,其一是招募工人,其二是购买军粮。
九月十日上午,乔安奉命来到瓦萨中校的营帐,发现一同赶来报到的还有
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