对于常驻德林河谷骑兵营地的三百多名青年官兵而言,乔治·瓦萨与拿撒尼尔·格林就好比这个大家庭的“父亲”和“母亲”。
一个家庭没了父亲尚可勉强维持,倘若同时失去父母,军营里的年轻人可就成了没人管的“野孩子”,即便司令部委派一名新任指挥官,也未必能够约束住他们,还不知会乱成什么样。
格林少校最终不得不服从瓦萨的安排,在瓦萨停职返回弗农山庄隐居期间留守军营,几乎每周都要给老友寄来一封信,内容无外乎抱怨自己独自管理军营有多么辛苦,催促瓦萨尽快回去。
乔安不止一次听瓦萨在餐桌旁谈起格林少校的来信,尽管他是以幸灾乐祸的口吻讲述格林少校的辛苦劳碌,并以自己清闲安乐的日子做对照,显得好像对隐居生活很满意。
然而乔安心里清楚,瓦萨这些话不过是在自我安慰,其实他早就对乏味的乡居生活感到厌倦,恨不得立刻返回军营,也像格林少校那样“受苦”。
“瓦萨先生,您打算什么时候出发?”
“司令部要求我在八月一日之前动身,八月十六日前必须抵达军营,可我不想再耽搁了,明天一早就动身,你今晚不要走,陪我去白屋庄园向玛莎辞行,往后我很难再有机会回家,你要经常过来替我照料庄园的事务。”
瓦萨打了个响指,招呼管家过来。
“托比亚斯,我不在家的时候,如果你有拿不定主意的事情就向乔安请示。”
“好的主人。”托比亚斯转头向乔安鞠了一躬,满脸堆笑地说:“其实平时也没什么大事,主要是各种收支账目按例每周统计一次,维达少爷周末记得抽空过来一趟,审核一下账目就行了。”
乔安一看这架势,自己似乎被管家当成弗农山庄的“二当家”了,既惶恐又有些难为情,连忙向瓦萨推脱。
“我可不会管理家务,您还是把家里的事务托付给玛莎小姐为好。”
“玛莎那边我会嘱托,不过她家的田产比我家大十倍,恐怕连自己家的事务都忙不过来,未必有精力照料这边。”
瓦萨苦笑着换了个话题。
“我记得你有两个同乡在莱顿港军营服役,之前你带他们来吃过饭,后来还一起参加了狩猎大会,是丁道尔兄弟没错吧?”
“是的,哥哥叫迪克,弟弟叫罗杰。”
“这两个小伙子很不错,我打算带他们同去德林河谷,往后就留在我身边当侍从。”
“丁道尔兄弟向来很崇拜您,听到这个消息一定很开心。”
乔安也为好友得到瓦萨赏识感到欣慰。
忽然想起自己此行的来意,连忙问瓦萨:“报上说海蓝军方在黄铜谷地建立了要塞,还唆使豺狼人匪帮北上劫掠,这都是真的吗?”
瓦萨收起笑容,郑重的点了下头。
“南方的局势的确很紧张,我这次返回骑士营地,肩负的使命与南方的边境安全息息相关。”
“瓦萨先生,我很担心故乡的安危,豺狼人匪徒会不会威胁到德林镇?”
瓦萨看了看乔安急切的脸色,迟疑许久才开口:“关系到军事机密,我不能直接回答你的问题,但是我可以向你保证,一定会竭尽所能维护国土安全,保护包括德林镇居民在内的所有亚尔夫海姆同胞。”
这话说了等于没说,乔安忍不住追问:“我想知道,骑士团有没有制定打击来自南方的流寇的作战计划?”
“当然有,事实上我们的计划不仅限于打击豺狼人匪徒,还要给豺狼人背后的‘黑手’一点颜色瞧瞧,警告海蓝人别把爪子伸的太长,否则就要挨刀!”瓦萨少校眼中杀气凛然。
乔安默然不语,猜测瓦萨口中的“黑手”,多半是指海蓝属穆斯贝尔海姆殖民地的新任驻防司令路易·朱蒙维尔将军。
“乔安,我理解你对家乡亲人的担心,可你毕竟不是军人,有些事我不便对你直说,除非……”瓦萨神秘的笑了笑。
“除非怎样?”乔安好奇地问。
“除非你愿意牺牲自己的暑假,加入即将组建的南下剿匪部队,成为我们中的一员。”
“可我还没有毕业,现在就参军会不会太早了一点?”
“不是正式的军官,只是临时的顾问。”
瓦萨示意乔安坐下慢聊,点燃烟斗深深吸了一口。
“总督阁下授权盖茨将军组建一支南下剿匪部队,盖茨将军把这项工作转交给他的副手哈里森上校,而我将在这支部队中担任哈里森上校的副手。”
“根据惯例,我有权招募一些随行人员,其中包括一名熟悉南方情况的顾问,你出生在德林镇,对德林河谷的地形很
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