弗林特冷哼一声,重重的将橡木酒杯拍在桌上。
“杰森,既然你都这么说了,那我也把话挑明,我讨厌老阿奇博尔德做生意的方式,更不会支持他进入镇议会!”
乔安看了一眼老矮人,又看了看面色尴尬的丁道尔先生,隐约觉察到阿奇博尔德一家不简单,似乎给这个民风保守的南方乡镇带来了不小的冲击。
“舅舅,您先别打岔,让镇长先生接着说正事啊!”汤姆劝道。
老矮人没好气地瞪了外甥一眼,却也没再做声。
“乔安,我们接着说阿奇博尔德一家,他们家的伐木场,直到十一月下旬还在开工,那时候天气还不算太冷,不过德林河上已经出现小面积的浮冰。”
听到这里,乔安不由皱起眉头。
从采伐营地所在的山林到镇上有近五十里的路程,而且沿途都是崎岖不平的山路,靠人力或者马车运输成本太高,只能将原木推进德林河,顺流而下,到了镇上再把漂流木打捞上来。
另一方面,镇上的木材加工厂,采用的也是水车提供动力的大型圆锯。
从木材的砍伐到加工都离不开水力,而当入冬以后德林河进入枯水期,一来无法提供充足的动力,二来随时可能封冻,上游采伐的原木,万一被冻在河里可就麻烦了。
正因如此,德林镇的伐木场按照惯例是不会在冬天开工的。阿奇博尔德家的伐木场却反其道行之,着实古怪。
丁道尔镇长看出乔安眼中的困惑,便适时做出解释。
“往年咱们镇上的伐木场,入冬落霜以后就歇工,其实就算河水还没结冰,在这个季节也找不到雇工,毕竟大冷天的上山伐木很辛苦,不加钱没人乐意出这份苦力!”
“但是阿奇博尔德一家不在乎这个,除了老阿奇博尔德和他儿子,总共只有四个领薪税的监工,真正需要卖力干活的都是黑奴。”
“黑奴?”乔安不由诧异,“咱们德林镇也有奴隶了?”
“从前没有,可自从阿奇博尔德一家搬来镇上,同时也带来了一群黑奴,据说是从南方穆斯贝尔海姆的奴隶商人那里买的,20个壮劳力? 总共才花了2000金杜加!”酒馆老板贝克大叔插了句话? 言辞间流露出些许羡慕。
镇长先生点了下头,脸色格外阴沉。
“黑奴不同于雇工? 就连命都不属于他们自己? 老阿奇博尔德想打就打,想杀就杀? 让他们吃饱穿暖就算厚道了,当然不会额外付给奴隶一个铜板的工钱。”
“大冬天迫使奴隶进山伐木? 在老阿奇博尔德看来是非常正当的行为? 还可以趁着别家伐木场停工多赚些钱,至于奴隶们吃苦受罪,他才不在乎呢。”
“有人批评老阿奇博尔德虐待奴隶,你猜他怎么回答?”
“老家伙反问对方? ‘你会因为夏天马儿流汗太多就不骑马吗?你会因为冬天太冷就不让狗拉雪橇吗?’如果以上答案是否定的? 那么他同样有权驱使他的奴隶在一年中的任何时间干活。”
“这根本就是狡辩!”脾气火爆的老矮人终于忍不住了,“好在众神是公道的,老阿奇博尔德终究还是为他的贪婪付出了代价!就在一周前,天气突然转冷,暴风雪直到今天也没停歇? 阿奇博尔德父子,还有他的雇工和奴隶们? 全都被大雪困在山里啦!这就叫做‘报应’啊!”
“现在的问题不光是大雪封山,听说一支来自黄铜山口的豺狼人匪帮也在那片林区游荡? 如果咱们不赶紧营救阿奇博尔德一家脱困,就算他们在山里储备了充足的食物? 能够支撑到天气转好的那一天? 恐怕也挡不住豺狼人悍匪的袭击。”丁道尔先生眉头紧锁。
乔安听出镇长先生的言外之意? 正想开口,却被弗林特抢了先。
“杰森,我奉劝你别多管闲事!阿奇博尔德一家倒霉,对你没有任何坏处!”
“弗林特,你这么想就太狭隘了!正因为阿奇博尔德也做木材生意,如果我不设法营救,恐怕会有人指责我利用公权力,打压生意场上的竞争对手,败坏我的声誉。”镇长先生摊手叹气。
老矮人灌了一大口麦酒,抹去粘在胡须上的泡沫,然后竖起两根手指。
“杰森,我可以带领民兵进山营救阿奇博尔德一家,但是有两个前提条件。”
“首先,必须等这场暴风雪平息以后再出发,否则根本没法儿翻山越岭。”
“此外,我们必须先召开议会,拿出一个法案,彻底解决关于奴隶的问题。”
“弗林特先生,第一条我没意见,至于第二条……争议太大,据我所知好几位镇议员私下里支持蓄奴,开上一两次会,恐怕无法达成共识。”镇长先生脸色沉重。手机支付宝搜索P2zPYPB74GJ即可领取作者发的红包,赶快参与吧!
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