消灭所有“流冰泥怪”,乔安和克拉克回到折叠要塞。
克拉克在一楼大厅和衣而卧,不多时就鼾声大作。
乔安在堡垒二楼书桌前坐下,点亮魔法烛台,花了半个钟头研究“流冰泥怪”的体液萃取物,将化验结果记录在册。
收起书本,乔安服用一颗“冥修胶囊”,进行例行的冥想功课,过后熄灭烛台,上床休息。
第二天一早,乔安和克拉克相继醒来,吃过早饭就收起折叠要塞,召唤出两匹“魅影驹”充当坐骑,沿着河岸朝峡谷深处骑行。
横亘在两人前方的这座被诅咒的大峡谷,是由约顿海姆前往尼福尔海姆的必经之路。
据克拉克介绍,由于山谷中迷雾缭绕,终日难见阳光,负能量浓度超高,阴暗角落里潜伏着众多渴求鲜血的不死生物,往来峡谷的旅人,无一例外会遭到亡灵袭击,全身而退者少之又少。
克拉克本人,多年前曾经平安穿越峡谷,踏上“雾之国度”的土地,但这并不能说明他实力强到足以强行闯关,更主要是蒙受“冥府女神”感召,有神恩护体。
当时峡谷中徘徊的亡灵,并没有过分难为克拉克,否则他也无法顺利过关。
“克拉克大哥,我们这次横穿大峡谷,是不是也会受到赫尔女士的庇护,所以峡谷中的亡灵才不敢靠近咱们?”
乔安跟着克拉克骑马进入迷踪峡谷,已经过去一上午,期间还没有遇见过任何不死生物,从概率的角度来讲,运气未免好得离谱,所以他怀疑这其中另有缘故。
克拉克迟疑了一下,苦笑道:“乔安老弟,实话告诉你,咱俩的处境恐怕要比你想象中的更糟糕。”
“目前为止,我还没有感应到女神的启示,之前赐予我的‘永恒静滞’,也在我们离开石柱镇的那一天就收回了,我甚至有种预感,赫尔大人非但不会为我们这趟旅行提供便利,说不定还要额外设置许多艰难凶险的障碍。”
“这是什么缘故?”乔安诧异地问,“难道赫尔女士不希望咱们顺风顺水的完成任务,尽快将‘精魂项圈’送达她的神国?”
“这是一个考验,乔安老弟,主要是针对我的考验,而你很可能是被我连累了。”克拉克严肃地说。
“考验?赫尔女士出于什么目的要考验你?”乔安费解地问。
“噢,这个问题其实很简单,但是我的答案未必能够令你满意。”霜巨人叹了口气,“赫尔大人是神祇,而我是她的信徒,老弟,身为信徒要如何向偶像证明自己足够虔诚,秉承的是信仰的正道,而非单纯的狂热?答案通常指向一场涉及肉体与精神意志的严酷考验,或者称之为‘试炼’更恰当。”
“神学什么的,我懂得不多,不过从常理来讲,考验越严酷,通过以后获得的好处也应该越多,是这样的吧?”乔安问克拉克。
霜巨人闭口不答,似乎不愿意用具体的“好处”来衡量信仰的回报。
乔安不明白这有什么好忌讳的,如果没有实打实的好处,真有人乐于为了证明信仰虔诚而主动找罪受?那岂不成了“受虐狂”?
他读过几本关于宗教史的书,历史上的确有那么一些狂信徒,用禁欲乃至自我鞭挞来践行信仰,坦率得讲,他理解不了这种自虐行为背后的逻辑,只能说人世间的悲欢并不相通。
克拉克沉默许久,或许是觉得有必要解释一下,就对乔安说:“就我本人而言,证明信仰就是最大的收获,别的都不重要,不过你可不是赫尔女士的信徒,女神大人是公正的,我猜祂不会让你白辛苦一场,咱们路上遇到的挑战越凶险,完成任务以后,你能从赫尔女士那里获得的酬劳也越多。”
乔安点了点头,这个逻辑就通顺了嘛!
“克拉克大哥,其实咱们这趟北极之旅,你才是主角,我只相当于你的一个随员,一个保镖,我干得活越多,最后从你的老板——就是赫尔女士——那里拿到的酬劳就越高,这么理解没错吧?”
“有点庸俗,但是大体没错。”
克拉克耸肩摊手,对这位毫无宗教情感、过于现实主义的小老弟感到无可奈何。
两人边走边聊,乔安无意间一抬头,看见对面雾气中站着一条人影,不由微微一怔,连忙勒住缰绳。
鞍下魅影驹人立而起,扬蹄嘶鸣。
“怎么了,乔安老弟?”克拉克回头问。
“前面好像有个人!”
乔安一边回答,同时将观察视角切换到提前放出去的“窥视魔眼”上,操控一颗玻璃魔眼靠近侦查浓雾中的身影。
克拉克朝他手指方向望过去,随即哈哈大笑。
“老弟别怕,那只是一根石柱而已。”<
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