乔安调整了一下情绪,以尽量平缓的语调说:
“安德森上校下令开枪,把赶回来救火的天花患者全都射杀,后来又派了一支骑兵连,把医院所在的那片树林点燃,医院里被隔离的患者,没有被天花病毒杀死,却在大火中丧生。”
众人循着乔安手指方向望去,远处林间果然有一片焦土,寥寥几株尚未燃尽的枯木竖立在废墟上。废墟一角耸立着一座炼钢炉似的塔状建筑,被烟灰熏得漆黑,正是当初用来火化天花患者尸骨的焚尸炉。
听了乔安的讲述,又看到眼前这凄惨的景象,来自旧世界的访客们全都不寒而栗,海拉尔和锡安姐弟也是心情沉重。
这时,站在海拉尔肩头的鹦鹉多莉突然振翅飞起,在空中发出惊呼。
“起火了!起火了!”
乔安微微一怔,抬头问鹦鹉:“多莉,什么地方起火了?”
“东边!东边!”鹦鹉嚷道。
众人不约而同望向东方,视线越过一片树林,果然在三四十里开外的地方,看到滚滚升起的浓烟,隐约还有密集的枪声传来。
“那边好像是……”海拉尔眉头紧锁,忽然变了脸色:“是灰熊镇!”
“没错,那一带是灰熊镇!”奥黛丽急切地说,“镇上不会无缘无故地燃起大火,咱们最好赶紧过去看一看出了什么事!”
看到灰熊镇升起浓烟,再加上远处传来的枪声,当地出了什么状况,乔安已经猜出个七八分,然而他并没有当众说破,专注施法,带着同伴传送到发生火灾的灰熊镇附近。
伴随传送而来的晕眩感尚未消退,乔安耳畔就传来嘈杂的枪声、哭声、咒骂声以及喊杀声,紧接着展现在他眼前的,是一幕触目惊心的惨剧。
不下百名骑乘骏马的阿萨族武士,弯弓搭箭,正在朝镇子里抛射涂抹了“炽火胶”的箭矢。
高速飞行的箭矢摩擦空气产生热量,引燃“炽火胶”,变成火箭,拖着闪亮的尾迹落如雨下。
镇子里的建筑绝大多数是木质结构,在这个炎热的夏季,干燥的木材遇火遍燃。
镇上敲响警钟,惊慌的镇民试图救火,然而镇子里总共只有两口井,打水灭火的速度远远及不上空中不断飞来的火箭造成的破坏,转眼间一排排木屋相继陷入火海。
火光熊熊的房屋中,尚有来不及逃离的居民,透过窗口传来哭喊声,很多人最终被活活烧死在火场中,整个镇子已然沦为人间炼狱。
眼看救火无望,镇上居民牵着牲畜,在浓烟弥漫的街道上争相逃亡。
刚出镇口,难民就被守在外面的阿萨族武士拦截下来,手持弓弩或猎枪,无情射杀毫无反抗之力的难民。
人群中惨叫连连,鲜血飞溅,数十名好不容易逃出火海的镇民,不多时便惨遭屠戮,尸横遍地。
阿萨猎骑的首领是一位披着草绿色斗篷的高阶游侠,看到对面已经没有还能站立的目标,便吹响牛角号。
守在镇口的阿萨猎骑听见号角声,整齐划一的收起弓弩猎枪,拔出腰间佩刀,催马上前,于马鞍上俯身探手,一把扯起死者头发,熟练地挥刀割下头皮,尸体弃之不顾,只将连着头发、鲜血淋漓的头皮收集起来。
“维达博士……杀人之后割头皮,这是新大陆原住民的风俗吗?”歌罗法皱眉问道。
乔安点了下头,以尽量客观的角度介绍道:“阿萨族有一种古老的风俗流传至今,认为人死之后魂灵会从头顶缓缓脱离,飞往冥界,所以他们在杀死仇敌过后总会尽快将对方的头皮割下来,认为这样就能将仇敌的魂灵封印在头皮中,无法前往冥界获得安息。”
“这当然是一种愚昧野蛮的传统,事实上割掉死者的头皮并不能阻止魂灵离体,阿萨族人这么做主要还是出于泄愤,此外,仇敌的头皮在他们眼中也是一种战利品,好比旧世界的绅士们猎杀猛兽过后,将其头颅或者毛皮陈列在客厅中作为装饰品,彰显自己的勇武。”
“其实不光阿萨族人会割头皮,有些殖民者来到新大陆以后,也学会了这种野蛮的仪式,杀死原住民过后割下头皮充当战利品。”
“从新大陆的殖民史来看,每当殖民者与原住民爆发激烈冲突的时候,相互猎头的情况就越频繁。”
“比如米德加德殖民地,在前任总督统治的时代,殖民地政府曾一度公开悬赏征集原住民的头皮——每张成年阿萨族男性的头皮,可以换得两个金币。”
叹了口气,乔安最后补充道:“尼克尔斯总督上任后,说服议会废除了这条法令,不过从当前的局势来看,如果种族冲突持续恶化,恐怕再过不了多久,殖民地当局就要考虑重启‘猎头法案’了。”
听了他的讲述,再加上
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