丹波看到奥黛丽手中那枚金光闪闪的圣徽,得知她是太阳神的圣武士,立刻肃然起敬,双手合十向圣武士小姐深深鞠躬,俨然把她当成太阳老人派来拯救象人岛的使者。
“奥黛丽,别忘了咱们可是一个团队,你的敌人就是大家的敌人,更何况丹波先生刚刚帮过咱们,于情于理咱们也应该帮象人一族对付那只躲在胡椒林中的怪物!”
海拉尔的倡议,立刻得到乔安和霍尔顿的支持,奥德修斯船长的脸色却有些为难,低声对海拉尔说:“大小姐,象人一族多得是勇猛强壮的武士,连他们都对付不了那神秘的怪物,咱们这里就这么几个人……会不会太勉强了?”
海拉尔轻抚双马尾,唇角勾起一抹自信的弧度。
“船长先生,我和乔安还有锡安姐弟,可不是什么温室里的花朵,从幽暗地域到獠牙山脉,我们联手斩杀的怪物多到数不清,眼前这点风浪算得了什么!”
“就这么说吧,除非祸害象人岛的怪物拥有传奇级别的实力,否则它注定看不到明天的太阳!”
发觉奥德修斯船长眼中有有疑虑,似乎怀疑她在吹牛,海拉尔无奈的叹了口气,只能换一种方式劝他。
“船长先生,您别忘了,咱们来象人岛,除了收集淡水,还想顺带收购一些胡椒,现在胡椒林被怪物霸占,这生意可就没法做了。”
“如果我们能够消灭怪物,卖象人族一个人情,接下来谈生意的时候,他们多少会给些折扣,这不就赚到了?”
奥德修斯船长看出这位大小姐心意已决,只得勉为其难地点了下头。
“您是老板,您说了算。”
海拉尔没有难为奥德修斯船长,让他和辛巴达、格列佛、鲁滨逊留在湖畔,继续收集淡水,装满水罐过后就回船上等待消息,自己和乔安、奥黛丽、霍尔顿,再加上充当翻译官的鹦鹉多莉,由丹波带路,前往位于象人岛南部的胡椒林。
赶路期间,霍尔顿按捺不住好奇,向丹波打听那只把象人岛折腾得一片萧条的怪物,究竟长什么样,有多厉害。
丹波犹豫许久才开口,首先强调自己并没有亲眼见过那怪物,只是听海岸巡逻队的朋友说起,怪物是从海上漂流过来的,看上去像一株漆黑扭曲的大树。
怪物被潮水冲上滩头,以茂密的根须贴地爬行,树干上共有八条如同手臂一般灵活伸缩的枝杈,根据怪物的这一特征,象人们就给它取了个贴切的俗称叫做“八爪树”,至于它的学名是什么,丹波不得而知。
乔安默默旁听丹波的描述,同时在脑海中回忆《瓦雷斯怪物图鉴》和云中城古代文献当中关于超自然植物的篇幅,却找不到与“八爪树”形象契合的记载,只能姑且认为这是“堕落树人”之类的生物,应该不难对付。
然而丹波接下来的讲述,使他意识到自己怕是低估了这株神秘的“八爪树”。
“丹波先生,你说‘八爪树’会施法?”
“没错!”象人游侠郑重点头,“这怪物可以施法操控植物疯狂滋长,据说还能呼唤雷电,创造浓雾,普通人只要远远的看见它,就会被吓得浑身战栗,拿不稳武器。”
根据丹波的描述,乔安大体可以猜出他每一句话对应的是哪种法术或者超自然能力,进而做出相应的防范。
但是,正如诚实的象人游侠多次重申的那样,他对八爪魔树缺乏足够的了解,提供给乔安一行的情报全是来自道听途说,既不敢说情报绝对准确,更无法保证面面俱到。除了丹波刚才提到的那些法术,八爪魔树或许还拥有更强大的力量,这谁又说的准呢!
五人一鸟边走边聊,绕过山岗,走进密林丛生的峡谷,胡椒林就位于峡谷深处濒临海岸的地带。
九月下旬,胡椒已经成熟,乔安离这老远就看见胡椒藤绕树攀缘,串串深红的浆果掩映在绿叶间,随风飘来辛辣浓郁的芳香。
进入树林的山路已经被象人卫队设卡封锁,一群佣兵装扮的外地人被堵在路口,总共二十一人,除了首领,清一色身穿锁甲,半数手持长矛,半数斜背魔晶步枪。
佣兵首领是一位身着法袍的青年男子,正在与卫队长激烈争执,还不时比划手势,强调自己的不满。
“丹波,那群人是什么来头?”海拉尔低声打听。
“他们是来自约顿海姆的斐真殖民者,首领约翰逊先生是一位法师,来到我们岛上打算收购胡椒,得知胡椒林被怪物占据,就主动提出帮我们消灭怪物,条件是杀死怪物以后,这片林子里成熟的胡椒全归他们。”
“嚯!这帮斐真佬可真够贪心的!”海拉尔砸了咂嘴,忽然面露冷笑,对象人游侠说:“丹波,你马上去找卫队长,告诉他,我们也有意出手对付林中的怪物,而且我们可不像斐真佬
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