“乔安,难得遇见你,如果没有什么急事,陪我一起喝茶可好?”
“好啊。”伯爵夫人盛情相邀,乔安当然得领情。
马车在杜乐丽大饭店门外停下,约瑟芬夫人下了车,挽着乔安的臂弯走进咖啡厅。
“乔安,刚才在街上,我无意间看到你和特罗菲姆在证券交易所门前交谈,是不是在谈金钞的事?”
伯爵夫人捧着茶杯,目光灼灼地盯着乔安。
嘴上说的风轻云淡,急于打探前夫隐私的迫切心情却已然溢于言表。
乔安暗自好笑,若无其事地回答:“我和导师也有很长时间没联系了,今天见面后,我向导师汇报了一下自己这段时间的行踪,导师也随口聊了几句陪新女友度假的趣事。”
“新女友?”伯爵夫人竖起耳朵,嗓音变得格外尖锐,带着强烈的嘲讽意味,“还是那个凯瑟琳?”
“哪个凯瑟琳?”乔安反问。
伯爵夫人双手托胸,比划出夸张的弧度。
“噢,您是说那个男爵夫人‘大胸凯瑟琳’啊,早就分手了,我还以为您指的是歌剧演员‘长腿凯瑟琳’呢。”乔安严谨地补充一句,“这个凯瑟琳目前还没分手,不过我估计也快了。”
伯爵夫人深吸一口气,夹起一块方糖放进乔安的咖啡杯里。
“女人换得这么勤,特罗菲姆还有时间干别的?”
“导师擅长时间管理,同时应付三五个女人问题不大,至少我没听说他的女友们彼此闹过什么矛盾。”
伯爵夫人冷笑两声,又夹了两块方糖往乔安的咖啡杯里塞。
乔安眼瞅着咖啡就要漫出来了,赶紧抬手阻止伯爵夫人继续加糖,却被她挥舞夹子在手背上敲了一下,还凶巴巴的瞪了他一眼。
“乔安,你都已经是9级法师了,实习积分和论文数量早已超出毕业标准,还在学校里混个什么劲儿?不如今天就申请毕业,把你那个不靠谱的导师一脚踢开算了!”
乔安看出她在生导师的气,以至于迁怒到自己这个学生头上,不禁后悔玩笑开得太过火,一开始就不该提什么“凯瑟琳”!
“夫人,我现在是可以毕业,但是毕业后的出路是个问题。”
乔安迟疑了一下,最后还是向待自己如亲姐姐般的伯爵夫人吐露心事。
“卡斯蒂斯爵士希望我毕业后为他工作,担任他的机要秘书。”
“这是一个很好的机会,乔安,爵爷这是把你当成亲儿子了,他年纪大了,迫切需要一个接班人,多半是想培养你逐步接手他的庞大权力和人脉网络。”约瑟芬夫人正色道。
“可是,我对经商和从政都不感兴趣,恐怕担负不起爵爷的期待。”
“你喜欢搞学术,那就留校任教好了,富兰克林老头巴不得你做出这样的选择。”伯爵夫人笑着说。
乔安点了下头,轻声说:“富兰克林院长,还有校长和董事会的先生们,给我提供了一份待遇优厚的聘书,入职就是副教授,只要任职期间发一篇《奥法探索》,立马就能晋升正教授,学校领导考虑到我的性格缺陷,缺乏教学才能,还特许我只搞科研,不用承担教学任务。”
“这完全是为你量身定制的职位,乔安,你应该立刻接受这份聘书。”
乔安点了下头,迟疑着回答:“无论为卡斯蒂斯爵士工作,还是在大学任职,都是很好的工作机会,我没有理由拒绝,可是不知为何,我总觉得哪里不对劲,至今也下不了决心,甚至怀疑这两条路都不是我想要的生活……这是不是很可笑?”
“那么乔安,你想要的生活究竟是怎样的呢?”伯爵夫人柔声问道。
“事实上,令我感到困惑的正是人生到底有什么意义。”乔安搅动咖啡,望着杯中的漩涡怔怔出神。
“回想两年前,我认为继续留在莱顿学院无法解开自己心头的困惑,所以带着这个问题来到米德加德大学深造,以为能在这里找到答案,然而两年过去了,这个问题仍未能得到解答,我甚至怀疑,无论留校任教还是出任公职,对于求索这个问题都没有任何帮助。”
叹了口气,乔安接着说:“我也知道这些乱七八糟的念头很可笑,不过在理清自己的思绪之前,我宁可继续保持学生的身份。”
“乔安,不管你有多么聪明,毕竟只有十六岁,还只是个正处于青春期的大孩子,从少年到成年的转变不只是肉体层面的成长,还伴随着精神与思想的阵痛,对前途感到迷茫是很正常的事。”
伯爵夫人握住乔安的手,眼中满是怜爱与温柔。
“无论你最终做出怎样的选择,我的好孩子,我都会支持你,永远是你的家人。”
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