爱德华看到摆在操作台上的杂物,不悦地皱了皱眉,回头厉声叱责木魔像。
“奇诺,为什么不把我桌上这些垃圾打扫干净!”
木魔像呆呆望着爱德华,不知所措。
奇诺并不具备独立意志,只能听懂最简单的话语,而爱德华的指责已经超出这可怜的木偶的理解范围。
“那可不是什么垃圾,而是你们今天上课要用到的教具。”
罗尔斯大师穿着睡衣、睡帽从隔壁寝室走进大厅,手里还拿着牛角面包和一瓶牛奶。
他打了个哈欠,把吃了一半的面包随手放在自己的操作台上,腾出右手使了个“魔法伎俩”加热牛奶,拔出瓶塞,将冒着热气的牛奶咕咚咕咚一饮而尽,满足的打了个饱嗝。
“来的可真早啊,男孩们,稍等一下,我这里马上就好。”
罗尔斯大师两三口就把面包吞下肚,回到寝室洗漱了一下,换上正装回到大厅,神情也变得严肃起来。
“昨天我对你们说过,要从零开始教你们构装技艺,我说过的话从来不打折扣。”罗尔斯大师指了指桌面上那堆杂物,“谁能告诉我,这些是什么?乔安,你能回答吗?”
“看起来像是扎‘稻草人’的材料。”
“完全正确。”
罗尔斯露出满意的笑容。
“这些东西看起来就像一堆不值钱的垃圾,但是如果你有一双巧手,如果你具备了最基础的构装技艺,就可以在两个钟头之内把这堆破破烂烂的垃圾做成一具稻草人——安放在农田里可以吓唬麻雀的那种。”
托马斯听到这里禁不住偷笑,爱德华则面无表情,如同哨兵一般站的笔直,显得非常专注。
罗尔斯大师笑了笑,接着说:“当然,田里干活的农夫也能做出活灵活现的稻草人,你们来到我的实验室,可不是为了学习制作普通的稻草人,接下来才是重点——我们要设法让稻草人活动起来,由原本只会傻站着吓唬傻鸟的木偶,变成一位能够在田间昼夜巡逻,主动驱赶野兽与窃贼的忠诚警卫!”
“就像奇诺那样?”托马斯问。
“没错,就像奇诺那样,只不过没有奇诺那么聪明,也算不上真正的‘魔像’,好在活化稻草人的造价也不像奇诺那样昂贵。”
亚尔夫海姆地区除了原始森林就是辽阔的平原,土地肥沃,物产丰富,是整个新大陆最重要的农业区。虽说近年来不断有移民迁入,但是相对于当地广袤的田野而言,劳动力还是显得严重短缺。
传统种植业是一项最典型的劳动密集型产业,缺什么也不能缺人。
为了应对劳动力短缺的现状,亚尔夫海姆的农场主们不得不求助于施法者,请法师制造构装体替代农奴和雇工在田间昼夜劳作,其中最常见的一类农用构装体就是“活化稻草人”。
“活化稻草人”诞生于本世纪初,当时每逢收获季节,农场主们就要出高价雇人看守农田,防备鸟雀和野猪破坏即将收获的庄稼。后来,不知是谁首先想出这么个主意:请法师把稻草人活化为构装体,在田间昼夜巡逻,保护庄稼免遭乌鸦和野兽破坏。
结果人们惊讶的发现,“活化稻草人”比高价请来守夜的雇工更实用!
这些坚忍的哨兵,不会偷懒,不会疲劳,也不需要吃饭喝水,无论刮风下雨都在按部就班的巡视主人的农田与牧场,用吓人的面孔以及手中的扫帚驱赶破坏庄稼的鸟兽,直到将其赶出自己守卫的这块农田。
虽说制造“活化稻草人”的费用相当高昂,好在只需要一次性投入,从长期来看比雇人看守农田更划算。
有人创新,就会有人效仿。
“活化稻草人”的技术,就这样渐渐推广开来。
当时一具“活化稻草人”的造价高达上万金杜加,只有那些非常富有的大庄园主才买得起,因此推广的速度比较缓慢,直到罗伯特·罗尔斯横空出世,为推广普及农用“活化稻草人”做出了开创性的贡献。
罗尔斯大师并不是最先发明“活化稻草人”的法师,他的创举在于大大降低了“活化稻草人”的制造成本。经他之手创造出的“活化稻草人”,平均每只可以守卫200亩农田或牧场,造价比其它法师的作品低了四分之一,在农用构装体市场上很受欢迎。
罗尔斯大师凭借改良这门构装技术名利双收——在学术界赢得同行赞誉,年纪轻轻就获得莱顿学院提供的终身教职,同时还赚下了丰厚的家资,要不是他公开宣称崇尚“单身主义”,恐怕门槛早已被媒人踩平。
向学生们简单介绍了一下“活化稻草人”的用途,罗尔斯大师转身走到黑板跟前,拿起粉笔唰唰挥舞,画出活化稻草人的结构剖面图,每一处关节都绘制得清清
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