“帝国在新大陆的殖民地,已经付出巨大的沉没成本,如果任由殖民者继续扩张,与原住民发生冲突,事情闹大了,最后的烂摊子还是要母国来收拾。”
“与其这样陷入恶性循环,还不如及早割肉止损,放缓在殖民地扩张的脚步,与原住民维持和睦相处,削减治安成本,另一方面,我们还可以通过其它生财渠道获取殖民地居民拒绝承担的军费,如果这门生意经营得当,甚至还能为帝国政府开辟出一个新的财源”
约翰·劳尔所说的“财源”,就是指乔安参与发现的特大魔晶矿脉。
米德加德与约顿海姆发生冲突,根源就是争夺这条矿脉。现在战争已经结束,米德加德殖民公司保住了大部分矿脉,只要加以开采,就能带来源源不断的财富。
帝国当局之所以决意劳师远征,主要就是为了抓住这条财源,魔晶矿脉的开采权归属米德加德殖民公司,而帝国皇室又是殖民公司最大的股东,皇太子殿下当然要设法将这块肥肉牢牢掌握在自己手中。
殖民公司的执行董事和经理人,要么是殖民地出生的海外居民,要么与殖民地的利益捆绑的太过紧密,更倾向于维护殖民地而非帝国的利益。
帝国皇室虽然名义上是殖民公司的最大股东,实际上却无法直接插手公司的经营管理,这些年来殖民地公司呈交上来的财务报表总是在“亏损”,股东一直赔钱。
奇怪的是殖民公司的管理层——哪怕只是一个小小的雇员——全都肥的流油,买房置地,生活之奢靡远远超出他们应有的收入水平,这要不是做假账吃回扣,那才叫见了鬼!
皇太子不信任这些监守自盗的蛀虫,需要派遣一个绝对可信的代理人,前往米德加德考察魔晶矿脉,组建一个由帝国皇室直接管理和经营的矿业开发公司,这项使命就落在了他的财务顾问约翰·劳尔肩头。
两天前,约翰·劳尔作为皇室特使,跟随乔安等人登上“好运号”飞艇,一同前往新大陆。
乔安对皇室与殖民公司的勾心斗角不感兴趣,然而令他甚为欣慰的是弗兰克殿下言而有信,答应他的事还真就做到了!
约翰·劳尔这次前往米德加德,除了考察魔晶矿区,还肩负着一项使命,就是传达帝国皇室与内阁联合发布的一项敕令,追认威廉·尼克尔斯总督与洛根·沃尔松格签署的那项领土协议合法,并于敕令颁布的当天起效。
顺利请来这封“圣旨”,乔安总算是没有白辛苦一趟。
飞艇飘到码头上空,缓缓朝停机坪所在的位置下降。
侍者走进头等舱,提醒乘客着陆时可能会有轻微的振动,请抓好就近的扶手,以防摔倒。
乔安握住窗边包裹着棉花与丝缎的扶手,扭头望向侧方席位,莫里亚蒂教授、富兰克林院长还有丁尼生先生,正在陪一个红头发的矮个子男人打牌。
当侍者过来提醒乘客准备着陆的时候,别人在收拾随身物品,只有这位人称“赌徒”的约翰·劳尔先生,依旧紧盯手中的纸牌,漫不经心地说:“急什么,就算飞艇直接从空中摔下去,至少在坠毁之前,我们还来得及打完这局牌。”
富兰克林院长和丁尼生先生面面相觑,对约翰·劳尔的“乌鸦嘴”颇为不悦,然而对方毕竟是皇家特使,也不好为了这点小事得罪他。
莫里亚蒂教授倒是处之泰然,叼着雪茄,不慌不忙将纸牌摊在桌上,不多不少,正好21点。
“教授先生,您的好运真是令人嫉妒。”约翰·劳尔丢下手中那副牌,意犹未尽地向莫里亚蒂教授发起新一轮挑战,“要不要跟我赌一把,飞艇着陆的时间是单数还是双数,精确到分钟怎么样?”
“这很有趣,不过在此之前,我们得先来对一对表,排除掉时差的干扰。”莫里亚蒂教授笑着回答。
乔安在旁边听见他们的对话,不由暗自好笑。
正如人们常说的那样,只有起错的名字,没有取错的外号,落魄贵族出身的约翰·劳尔,的确是一个疯狂的赌徒。
乔安与劳尔先生相处时日尚短,谈不上有多深的了解,对他最深刻的印象就是此人赌瘾很大,可以就任何话题打赌。
当然,如果劳尔先生仅仅是一个赌徒,也不可能博得皇太子殿下的赏识和重用。此人头脑机敏,对于财政金融和国民税收之类的经济问题具有超越时代的深刻见解,经常发表一些乍听起来惊世骇俗的言论,然而深入思索过后,乔安也不得不承认他的这些观点的确很有道理。
弗兰克殿下正是看重劳尔先生在商业和经营方面的卓越才能,才委派他担任特使,远涉重洋来到米德加德考察魔晶矿业。
飞艇平稳降落在停机坪上,乔安拿起随身行囊,跟随导师走下舷梯。
尼克尔斯
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