听了托马斯的介绍,乔安对罗伯特·罗尔斯的了解有所加深。
这位大师是莱顿学院最年轻的9级法师,同时也是莱顿港最负盛名的发明家,专精“变化学派”奥术,擅长制造廉价且实用的低阶构装体,凭借独创的“活化稻草人”构装技艺被誉为“稻草人之父”。
“罗尔斯大师是出了名的极少收徒,要收也只收高材生,他原本有两位弟子,都是学校里小有名气的天才法师,读完三年就提前毕业,去米德嘉德大学深造了。”托马斯提到那两位学长,眼中浮现一丝羡慕,随即又兴奋起来,“那两位学长毕业后,罗尔斯大师有一整年没再收徒,多半是因为没有他看得上眼的新生,直到今年,你、我还有爱德华·盖茨才填补了空缺,不出意外的话,最多再过三年咱们也能提前毕业,到时候咱们一起去米德嘉德见见大世面!”
乔安没有做声。
现在他还不敢想去米德嘉德大学进修的事,能顺利从莱顿学院毕业就要感谢众神保佑了。
其实相比学业,他更担心的是如何筹措学费。
事实上,除了乔安本人,还有一个人也在替他考虑同样的问题。
“选秀大会”结束后,担任主考官的沃尔特·李带领全体导师与学生原路返回大礼堂,前去参加开学典礼。就在前往大礼堂的路上,乔安听见身后有人呼喊自己的名字,嗓音似曾相识。
“您好,请问找我有什么事?”
乔安望着眼前那个身材微胖、年纪大约在三十左右的男人,隐约觉得对方有些眼熟,一时间想不起在哪里见过这个人。
“维达先生,您不记得我了吗?”那人满脸堆笑,“我叫马丁·史密斯,去年冬天您来莱顿学院参加入学考试,我曾担任您的考官,还帮您填写了一份助学贷款契约。”
听他这么一说,乔安想起来了,这人就是当初试图劝说自己改选术士专业的那位考官。当时他还以为对方是莱顿学院的教师,从年纪来看也的确符合助教的身份,但是“马丁·史密斯”这个名字令他印象深刻——不就是刚才托马斯说起过的那个被沃尔特·李强行留级三年、迄今仍未毕业的倒霉蛋吗!
看着马丁·史密斯那张未老先衰的憔悴面庞,毛发稀疏的头顶,寒酸的衣着,乔安既同情他的遭遇也担心自己将来落到同样的处境,怀着复杂的心情鞠躬还礼。
“维达先生,千万别客气!其实我这次来找您是受人所托,想为您介绍一位热心的朋友。”
马丁·史密斯向旁边一闪身,使乔安的视线落在他身后那位身穿高档呢绒大衣,头戴礼帽,蓄着两撇精心修剪、打上发蜡的八字胡,脸上挂着职业性微笑的中年绅士身上。
“维达先生,这位是查尔斯·菲兹杰拉德先生,威尔诺亚殖民公司派驻莱顿学院的‘助学贷款代理人’。”
乔安还没有搞懂对方那一长串拗口的头衔,查尔斯·菲兹杰拉德已然走上前来,优雅的摘下礼帽,欠身鞠躬。
“维达先生,不知我能否有幸请您共进午餐?”
“请我吃午餐?”乔安满脸茫然,“为什么啊?”
乡下少年懵懂的神态几乎使菲兹杰拉德先生忍不住发笑,不过他很快就记起对方虽然言行举止都透着土气,却是一位如假包换的奥术天才。
在天才光环的衬托下,不通人情世故和土里土气也都变得可以忍耐,甚至可以称之为“单纯不做作”的优点。
“维达先生,实不相瞒,鄙人请您吃饭,有两个目的,首先是想结交一位少年天才,其次是想弥补一个错误,不知您能否赏我这个薄面?”
菲兹杰拉德先生优雅的谈吐,使乔安感到很不习惯,不得不花心思琢磨他那过分讲究的遣词造句背后,隐含着怎样的真实用意。
这简直比破译法术咒文更费脑筋!
“很抱歉,我还是不太明白,您所谓的‘弥补错误’是指什么。”
“这说起来,着实令人汗颜。”
菲兹杰拉德先生有意无意地看了马丁·史密斯一眼,眼神中隐含责怪。
“维达先生,去年冬天您来参加入学考试的时候,我的朋友马丁·史密斯先生得知您手头不太宽裕,故而建议您签署本公司本着慈善宗旨提供的助学贷款契约,这件事您还有印象吧?”
“当然!根据那份契约,威尔诺亚殖民公司将为我提供半数学费……”乔安脸色一变,“难道您想反悔,不再为我提供助学贷款?”
“不不不不!您误会了!”菲兹杰拉德脑袋摇得好似拨浪鼓,急切地解释,“维达先生,事实上恰好相反,马丁当初大大低估了您的潜力和才华,竟然仅仅为您提供一份半额助学金,这简直是在侮辱您啊!”
“可我
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