出于个人原因,拉瓦尔男爵在公开场合从不承认阿萨族人为击退侵略者付出的牺牲,做出的贡献。
政坛老将尼克尔斯总督,可不像拉瓦尔男爵那么“轴”,原住民的功劳他得认账,而且还要加大力度交好阿萨族人,毕竟接下来还得指望人家帮自己打仗呢!
奥斯塔湖战役结束不久,卡斯蒂斯爵士就在尼克尔斯总督的委托下,抱病出访了一趟石柱镇,目的当然是维护殖民地当局与沃尔松格家族的盟友关系,确保阿萨族人积极参战的立场不动摇。
《米德加德论坛报》派遣了一支记者团队随同爵爷出访石柱镇,并将卡斯蒂斯爵士会晤齐格蒙长老的新闻刊登在头版头条,大造舆论,鼓吹殖民者与原住民和睦共处,亲如一家。
在新闻舆论的有意引导下,至少从明面上来看,殖民者与原住民的矛盾趋于缓和,似乎时光倒流,又回到殖民者初次踏上新大陆东海岸,与原住民共同庆祝“感恩节”的蜜月期。
卡斯蒂斯爵士从事外交活动的同一时间,拉瓦尔男爵也没闲着。
乔安从阿诺德那里了解到,他大哥趁着休战期从殖民地的各个乡镇,通过强行摊派等较为粗暴的手段,紧急征召了2000名民兵,并且亲自带队操练。
来自乡下的民兵,大多有着自由散漫的坏习惯,动不动就撂挑子,开小差,军纪无法与正规部队相比。
拉瓦尔男爵不信这个邪,来自各地的民兵,经他严格训练一个多月,就发生脱胎换骨般的蜕变,由一盘散沙变成军纪严明的合格士兵。
这样的转变,就连那些曾利用“恶魔丑闻”攻击拉瓦尔男爵的政敌也不得不承认,如果不算早已退出现役、病魔缠身的丹特里奇·卡斯蒂斯,本尼迪克特·拉瓦尔,毋庸置疑是当今米德加德殖民地现役排名第一的优秀将领。
除了训练民兵,拉瓦尔男爵还通过“黑斧佣兵团”的首领“蛇手”沙曼,招募到一位名叫埃尔森的准传奇施法者。
埃尔森与沙曼同样出身于“征服教团”,而且都是该教团那位神秘的教宗的门徒。此人还有一个不太体面的绰号,被称为“纵火狂”埃尔森。
到目前为止,“纵火狂”埃尔森还未曾在军营公开露过面,乔安倒是通过“九首巨魔”斯卡拉与沃尔松格兄妹打听到一些关于此人的传闻。
埃尔森这个人,算是乔安的老乡,出生在亚尔夫大丛林边缘的一个殖民小镇,父亲是来自旧世界的移民,母亲则是阿萨族原住民。
埃尔森自幼就显示出非凡的感知天赋,十二岁就受母亲的影响,加入了当地一个德鲁伊社团。
凭借出众的才能,埃尔森很快就成为正式德鲁伊,十八岁那年晋升为6级德鲁伊,成为当地小有名气的天才人物。
也就是在这一年的冬天,亚尔夫海姆的气候特别干燥,整整两个月没下过一场雪。不知是出于自然原因还是人为的疏忽,林中突然燃起大火,北风助长火势朝埃尔森的故乡小镇蔓延。
埃尔森所在的德鲁伊社团,本来打算施法操控天气,降雨灭火。
然而在严寒干燥的冬季,根本无法唤来暴雨,施法过后招来的大风当中夹杂着稀疏的雪花,非但无法灭火,反而进一步助长了火势。
德鲁伊们无计可施,只能分头赶赴受到森林大火威胁的各个村镇,施法压制火势蔓延,帮当地居民争取疏散逃难的时间。
埃尔森负责援救的就是自己的故乡小镇。可惜他来迟一步,小镇已经被熊熊燃烧的烈焰包围,包括他父母在内,多数居民没能逃出火海。
丧亲之痛使这位年轻的德鲁伊几乎发狂,他冲向火场,拼命施法灭火,试图回到家中,从无情的烈火中夺回父母的尸骨。
然而他耗尽魔力与体力,终究无力对抗这场俨然神罚的火灾,自己也被烧成重伤,挣扎着爬出火海,侥幸保住性命。
这场火灾彻底改变了埃尔森的人生,改变了他对这个世界的看法。
他透过火焰灼热的表象,窥见一种绝对的冷酷,平等的带给众生万物以死亡和毁灭。
埃尔森忽然意识到,自己从前所崇尚的自然和谐,在烈焰所彰显的伟力面前显得那么脆弱,那么无力,根本不值得自己留恋。
被火灾严重烧伤的埃尔森,觉醒了另一个在他看来更为真实的自我,从此迷恋上了纵火,在这一犯罪过程中获得极大的快乐,同时也导致他失去自然本源的眷顾,丧失了施法能力。
纸里终究包不住火,时隔不久埃尔森故意纵火焚烧山林的罪恶行径就败露了,被逐出所属的德鲁伊社团。
遭到放逐的埃尔森,很快就在一个神秘意志的感召下投靠了“征服教团”,由“前德鲁伊”转职为更符合他那残暴天性的“枯萎者”
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