乔安看得出来,与自己同车的远东当地人,大多是发自内心的感到幸福,并不像帝国当局在报刊上宣称的那样,“遭受叛军蹂躏压榨”,“生活在水深火热当中”。
当地人对昔日宗主国的态度也很明确,饱含鄙夷和憎恶,巴不得帝国势力连同圣光教会滚出远东,远离他们的生活,可不像帝国官方媒体报道的那样,“日夜盼望王师前来拯救”。
列车再次鸣笛,缓缓停靠在站台边。
乔安、美狄亚和露比随着人流下了车,踏上站台的第一时间,顿时感到眼前一亮。
谷地村的列车站台,修建得比无风乡更加宽阔整洁,候车室看起来就像新大陆北方的“乡村俱乐部”。
乘客可以坐在候车大厅的扶手椅里稍作休息,花点小钱就能享用啤酒、茶点、水果和烟草,或者去隔壁桌球室小试身手。
乔安一行离开车站,走进村口,整洁的街道在他们眼前伸展开来,街道两侧的建筑也都修建的很漂亮,仿佛走进了一个童话世界。
更让乔安感到惊讶的是谷地村完备的公共设施,就在村公所附近,可以找到公社医院、畜牧站、小学、教堂、仓库、治安所、税务兼储蓄所,以及当地人称之为“供销社”的杂货店。
谷地村的居民总共不到两千人,人口规模还不如乔安的老家德林镇,然而比起公共服务设施的便利与完备,乔安不得不承认,德林镇再发展20年也赶不上谷地村。
这哪像是一个穷乡僻壤的小村落?
搬到新大陆,说是一座繁华的小城也不会有人反对。
谷地村的居民,有理由为自己的生活感到自豪。
怀着一丝好奇,乔安与两位女伴走进村口的一家酒馆,想找当地人打听一下关于蛇鸡兽的消息。
进门一瞧,酒馆里出奇的冷清,总共也没几个人影。跑堂的伙计倒是挺客气,笑容满面招呼他们落座,看似不经意的打听他们是游客,生意人,还是冒险者。
一眼就被看穿是外乡人,乔安已经习惯了。稍微考虑了一下,便回答说自己和同伴算是冒险者,正在追寻一种名为“鸡蛇兽”的怪物。
这个话题引起了酒馆伙计的兴致,告诉乔安,村子北方靠近“迷雾沼泽”的灌木林区,听人说有这种能把人变成石像的怪物出没。
不过自从北方铁路建成以后,林间横行的怪物要么被往来轰鸣的列车吓得躲进深山,要么被公社治安队猎杀殆尽,如今再想寻找鸡蛇兽这类比较稀有的怪物,恐怕得深入原始丛林,那可太危险了!
酒馆伙计似乎看出乔安不想放弃追寻鸡蛇兽,就好心地告诉他,如果非要进山不可,最好先去找本村的治安官、驻村德鲁伊以及牧师小哥聊聊——这三位是本村的大能人,没有什么难题是他们解决不了的。
乔安用心记下酒馆伙计的叮嘱,正想继续向他打听消息,窗外传来一阵钟声。
乔安看了下怀表,时间恰好是傍晚六点钟。
这钟声仿佛是个信号,不多时,酒馆大门就被推开,一群农夫模样的男人涌了进来。转眼之间,刚刚还显得很冷清的酒馆就人声鼎沸。泛起洁白泡沫的啤酒一杯杯送上来,欢笑声与麦芽香气弥漫整个酒馆。
“不好意思,农场下工的时间到了,我得去招呼乡亲们,先失陪了。”
酒馆伙计歉然一笑,转身忙碌起来。
乔安与美狄亚对视一眼,这才醒悟谷地村的国有农场就像工厂那样定时上下班。下班以后,农场的工人相约来酒馆小酌一杯,缓解一整天工作积累的疲劳,酒馆由此迎来生意高峰期。
涌进酒馆的顾客越来越多,几乎将酒吧间撑爆。找不到座位的顾客,索性端起一杯啤酒背靠吧台站着喝,一边与挤在自己身旁的同伴大声交谈,气氛相当热烈。
乔安很快就注意到,在如此拥挤的酒馆里,大厅中央却被清理出一片空地,放置了一把椅子。这块区域仿佛是什么禁地,四周围满人群,似乎在期待什么。
“谁知道读报的小哥跑到哪里去了?”
“嘿!伊万!快来给我们讲讲,今天有什么新闻!”
在人群的催促声中,刚才陪乔安他们聊天的那个年轻伙计,拿着一卷报纸挤出人群,顾不得擦一下满头汗水,一个箭步跳到大厅中央,倒转椅子熟练地跨坐上去,下巴撑在椅背上,翻开报纸,从第一版高声朗读起来。
乡下居民的识字率普遍不高,无法自行阅读书报,酒馆安排肚子里有点墨水的伙计为顾客读报,传达新闻趣事,并不是什么稀奇事,乔安在莱顿港和米德嘉德城的酒馆都见过类似的情景。
然而莱顿港和米德嘉德城毕竟是新大陆数得着的大城市,德林镇的乡村酒馆可没有这种读
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