“还有杰米和格雷,带上他俩同行更稳妥。”乔安接着汤姆的话茬说,“晚上宿营的时候,杰米可以替我们守夜放哨,还能用它那异常灵敏的鼻子嗅出潜在的威胁,万一途中遭遇敌人或者野兽,格雷就是最可靠的战力。”
丁道尔镇长其实并不情愿自己的儿子冒险穿越丛林去送信,然而转念一想,留在镇子里等死难道就不危险?就点了点头,勉强同意迪克和罗杰的提议,由他们两兄弟以及乔安、汤姆、维斯、混血冬狼杰米以及灰袋兽格雷共同组成“求援小队”,前往远在南方河谷的军营送信。
事不宜迟,丁道尔镇长立刻着手写信。纪尧姆·泰尔给外孙使了个眼色,乔安会意地点头,跟随外公走到僻静的地方。
泰尔老头看了看周围,确认没有人偷听,压低嗓音对乔安说:“你们这次前往南方军营送信,途中不得不穿越‘尖叫森林’外围林地,那里时常有地精出没,千万要多加小心。”
“您放心,我会照顾好自己的。”
乔安其实并不太担心在森林中成群游荡劫掠的地精,那种欺软怕硬的小废柴,通常不敢袭击装备精良的冒险团队,更何况队伍里还有格雷这样极具视觉压迫感的大怪物,胆小的地精远远看见灰袋兽就会吓得躲起来。他更担心送信途中暴露行迹,导致引来大群蜥蜴人骑兵追杀。
“你们到了军营以后……”纪尧姆·泰尔迟疑了一下,凑到外孙耳畔,几乎是一字一句地说,“如果实在无法说服瓦萨少校出兵援助,你就不要回来了,直接去莱顿港!”
乔安吃了一惊,愕然望向外公。老人看似神色如常,乔安却从他眼中捕捉到一丝不易觉察的怜爱。这一刹那的视线接触,使乔安意识到外公其实对自己怀有深沉的亲情,只不过这位孤僻倔强的老人不屑于直白地表露真情,直到生死攸关的时刻,才对外孙袒露内心真实的情感,道出刚才那番意味深长的叮咛。
乔安咬紧嘴唇,强忍着流泪的冲动点了下头。他不想当逃兵,然而他也知道如果自己不点头外公就难以心安。
“该说的都说了,咱们回去吧。”老人抬起枯瘦的手掌,在外孙尚显稚嫩的肩头轻轻拍了一下,“祝你们一路平安。”
乔安陪同外公回到镇公所,一进门就看见丁道尔镇长正疾言厉色地对两个儿子训话,似乎要求迪克和罗杰遵从某项约定,而从两个年轻人的脸色来看,这兄弟俩显然不情愿接受父亲的忠告。
丁道尔镇长看到有人进来就警觉地换了个话题。乔安只听到只言片语,然而通过观察丁道尔父子三人的神态不难推测出刚才的对话内容,镇长先生给迪克和罗杰的忠告,很可能与外公刚刚对他的叮嘱如出一辙。年轻气盛的丁道尔兄弟想必嫌弃父亲的忠告私心太重,折损了兄弟俩的英雄气概,或许只有当他们自己也为人父母以后,才能真正体会到长辈的一片苦心。
又等了两分钟,汤姆带着维斯、杰米和格雷也来到镇公所。杰米和格雷对接下来的行动当然没有异议,反正乔安去哪里他们就跟到哪里。维斯也觉得前往军营求援很有必要,建议连夜上路。然而当大家准备上马的时候,蜥蜴人王子突然停下脚步,回头张望,脸色显得格外古怪。
“维斯,怎么了,身体不舒服?”汤姆关切地问。
“没什么……”维斯用力拍了拍额头,喃喃地说,“刚刚似乎有一阵冷风从身后吹过来,禁不住打了个寒颤。”
乔安没有觉察到什么冷风,猜测维斯可能是太过疲劳,再加上精神紧张,产生了幻觉。
“如果身体不舒服,没必要硬撑,不去也没关系的。”
“我真的不要紧,时间已经不早了,咱们快上路吧。”维斯径自骑上马背,侧身坐在鞍上。
如果采用正常的跨骑鞍具,蜥蜴人的尾巴就会显得很碍事,无处安放,所以丁道尔镇长给维斯准备的这匹马特地换上一副“”女式鞍座”。这种鞍具的设计初衷是方便穿长裙的女士们骑马,骑手可以并拢双腿侧坐在马鞍上,不失优雅的纵马奔驰。
蜥蜴人不喜欢骑马的一大理由就是尾巴碍事,搭配这副女式鞍具倒正合适。维斯骑在马背上,不由赞叹人类的头脑果然比较机灵,总能发明出这类奇妙而又实用的装置。
乔安、汤姆和丁道尔兄弟也各自上马,杰米和格雷都习惯长途奔跑,步行速度不逊于奔马。一行人乘着夜色离开德林镇,为免引起散布在镇外的蜥蜴人斥候警觉,大家有意避开大道,沿着灌木丛生的河滩一路向南悄然前行。
……
就在乔安一行连夜出发的同一时间,远在数十里外的沼泽深处,巴松长老正盘膝坐在一汪池水跟前,昏黄的双眸紧盯水面倒影。
科塔尔双臂交抱站在巴松长老身后,同样出神注视着池水映出的倒影。尽管水面被夜风吹起轻微的涟漪,还是可以
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