蜥蜴人特使被群情激奋的德林镇议员揍得鼻青脸肿,一边抱头逃跑还回头诅咒这群“低等无鳞生物”注定要为他们的野蛮行径付出血的代价,直到狂怒的老矮人抄起一把椅子朝他猛掷过来才识趣的闭嘴,仓惶逃出德林镇。
这富有戏剧性的一幕就在街头上演,不能不引起目睹者的好奇,关于蜥蜴人部落即将对德林镇发动战争的消息如同长了翅膀,不出一下午就传遍小镇家家户户。恐慌如同瘟疫迅速蔓延,直到夜幕降临,街头仍有乘载金银细软的马车匆匆跑过,逃难的人群牵着牲畜,在镇口排成长龙。
在蜥蜴人特使到来之前,以丁道尔镇长为首的部分议员原本还怀有侥幸心理,以为交出维斯就能摆脱战争威胁,此刻他们的侥幸心理已经被冷酷的现实碾得粉碎,全都意识到“恶魔之子”科塔尔想要的不只是维斯这个逃亡者,还试图侵犯在座诸位乃至全体镇民的自由与财产,任何尚有一丝尊严的人都无法接受这些蛮横的要求。
当晚举行的会议上出奇地没有发生任何争吵,全体议员一致赞同弗林特·铁砧和纪尧姆·泰尔提出的主张:为应对随时可能来袭的蜥蜴人匪徒,调集镇上一切人力、物力和财力整军备战,争分夺秒强化防御措施。
会议结束的当天夜晚,镇公所门前广场的布告栏中贴出丁道尔镇长签署的“非常时期动员令”,要求全体民兵以及全体14岁以上、45岁以下、接受过民兵训练的成年男性前往军营报到,领取武器装备,执行巡逻、侦查、挖掘壕沟等战时任务。妇女们则有义务为前线民兵提供后勤保障,为守护家园尽一份力。
这份紧急时期出台的“动员令”虽然没有完全禁止镇民外逃,但是对避难者的身份进行了严格限制:包括镇长、议员、法官、军官在内的全体公职人员不得擅自离开自己的岗位;全体民兵必须留守待命;妇女、老人和儿童可以离家避难,至于身体健全的壮年男子,倘若坚持在这危难关头逃离家园,镇议会有权剥夺其公民资格,依法没收其田产并充公。
随着动员令的出台,小镇上的气氛变得空前紧张。街头巷尾冷冷清清,偶有行人也多是披甲持矛的民兵。
新大陆的乡下村镇,遭受盗匪乃至魔物袭击并不是什么稀罕事,若想在如此残酷的环境中生存繁衍,尚武的民风必不可缺。
德林镇也不例外。全镇居民大约两千余口,适合服兵役的壮丁约占四分之一,其中绝大多数人在“动员令”颁布的当天——三月二十日——晚上就赶赴军营报到。现役民兵加上“志愿者”,登记在册的总兵力超过五百人。报名参军的热潮持续到三月二十一日上午,这时候赶到军营登记的就不再以青壮男子为主,更多的是鬓发花白的老人以及未满14周岁的少年,其中还不乏女性的身影。
乔安也出现在军营门前的人流中,在志愿服役者的花名册上签下自己的名字,引来四周好奇的目光。无论就年龄抑或健康状况而言,这个独眼的少年法师都有充分的理由离开风雨飘摇的德林镇——即便没有逃难的需要,也是时候启程前往莱顿港奥术学院求学深造了。然而乔安偏偏选择留下来,选择与故乡的同胞共同面对即将到来的危机,这实在是一个令人感动的决定。
乔安觉察到人们望向自己的眼神发生了微妙的变化,由原本的敬而远之变得更为亲切。他能理解人们看待自己的态度为何发生转变,然而他心里清楚,自己选择留下来服役并非出于人们想象中的高尚情操,主要是受到外公的影响,不想连累外公的英名受损——假使纪尧姆·泰尔先生的外孙临阵脱逃,他老人家又该如何说服别人坚守阵地?
除此之外,促使乔安选择留守的还有一份不便明言的愧疚感。昨天蜥蜴人特使在议事厅宣读的那份劝降文书,乔安也有所耳闻,其中一条要求“交出谋杀科恩与丘德的凶手”。别人或许不知道所谓的“凶手”究竟指谁,乔安可不能装糊涂。从某种程度上来讲,德林镇当前面临的麻烦跟他脱不开干系。自己闯下的祸,却连累全体镇民替他受过,倘若就这么一声不吭的溜走,未免太过无耻。
乔安并不是那种正义感爆棚的人,但是他也有做人的底线。这条底线就是为自己的言行负责。即便无法成为受人敬仰的英雄楷模,至少要做到问心无愧。
乔安很不习惯被人围观,报名过后就打算离开,忽然听见有人呼喊自己,回头一看,原来是迪克和罗杰兄弟俩。
乔安走过去跟全副武装威风凛凛的丁道尔兄弟打了声招呼,仔细一看才发觉兄弟俩都戴上了队长袖标,相当于士官军衔。当然,小镇自建的民兵警备队不属于殖民地正规军序列,军衔也只是一个临时职务。
“乔安,我和罗杰刚刚被镇议会授予士官军衔,奉命从报名服役的志愿者当中招募人手,组建一支不超过十人的团队,战时集体行动。”迪克观察了一下四周的人群,略显神秘地对乔安说:“还有不少警备队的老兵也得到同样的授权,这会儿
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