大汉王朝，自从汉灵帝刘宏继位以来，士大夫、贵族等对宦官乱政的现象不满，与宦官集团发生权力争夺。
当时正值外戚窦武专政，起用“党人”，与太傅陈蕃合谋诛杀宦官，因为事情泄被杀，从此宦官得势。
刘宏在宦官侯览、曹节的扶持下，搜捕李膺、杜密等百余人下狱处死，大肆搜捕党人和太学的诸多学生共六七百人。随后下诏凡党人之门生故吏、父子兄弟，皆免官禁锢。史称第二次“党锢之祸”。
刘宏执政期间，多有蛮族、妖道在偏远地区叛乱，被卢植、臧旻、朱儁等人平定，刘宏认为天下稳如泰山，便安心享乐，鲜问政事。
汉灵帝公开标价卖官，大修宫室，一任宦官横行，田野凋敝，仓癝耗空，终激发黄巾军大起义。
当时的言论以及日后的史学家多同情士大夫一党，并认为党锢之祸伤汉朝根本，为黄巾之乱和汉朝的最终灭亡埋下伏笔。
时间来到中平四年黄巾之乱爆发，颍川郡。此处民风淳朴，往来之人，虽是街井小民，却也是谦恭有礼，一派斯文。
颍川郡多是山地，所以颍川书院是倚山而建的，党锢之祸中有不少名人都在这里教书育人。
书院坐落在城郊，原本是颍川豪门荀氏的一座别庄，书院成立后就被捐出来做学堂。
赫赫有名的颍川书院，没有高大的围墙，没有烫金的匾额，也没有黄铜的兽面门环。
低矮的围墙刷得雪白，一扉显然年深日久的木门开启着。正门的上方挂着一块黑漆红字木匾，上面书着大大的四个字：颍川书院。
进入大门，走过青石板路，正对着是一间大屋，屋宇方正，青砖砌就。屋上有雕花瓦当，屋中央是一个大大的香案，香案后悬着孔夫子的画像。
穿过旁门，就是读书的地方，矮几上满满都是书卷，坐垫分散四周。
造型精美的古琴摆放一边，一个半大青年，双眼微闭，手指轻轻拨动，琴声悠远。
旁边几个人或坐或立，神情和弹琴人差不多。除了琴声，房子里一片静寂。
刚开始的时候，琴声空远，有高山之意。良久，只见青年手指拨弄不停，似潺潺流水。
随着最后一个音符弹完，他眼睛微睁，打量着房间里的听琴者们。
“好曲，此曲音节极古，其意巍巍洋洋，不可拟测者也。”一个约莫十七八岁的青年轻轻鼓掌。
“文若兄过奖！”半大青年微微摆手。
“元起实在矫情！”另一个华服青年呵呵一笑：“文若可是很少夸人的。”
还有一个青年双手抱剑，眼光烁烁地盯着元起，不发一眼。
“大兄，我听了半天，都不明白元起哥究竟弹的啥。”一个十岁左右的孩子一直故作老成，终于忍不住请教屋子里年龄最大的人。
这青年一身粗布衣服，洗得泛白。他右手在不长的胡须上摸了两下，左手抚了抚小孩儿的头顶：“奉孝，元起刚才弹奏的应是古曲高山流水。”
小孩名叫郭嘉，抱着剑的是徐庶，身穿华服的陈群和最先开口的荀彧。而弹琴的则是夏侯家的夏侯廉夏侯元起。
来到这个世界十四年，虚岁十五岁的现代青年夏侯元起已经完全融入汉末。
夏侯家以武立族，老老少少都习武，可夏侯廉却是对武艺不敢兴趣，一心想要走文臣的道路。
为此，夏侯廉之兄夏侯惇百般无奈，求了许多人，走了很多关系，这才将夏侯廉送到了颍川书院。
夏侯廉也是争气，入院考试近乎满分，顺利进入书院就读。
宗族的力量巨大无比，曹操的崛起，就是夏侯家支撑起来的。生在汉末，夏侯廉无疑要借用宗族的优势。
来书院三年，人际关系初步建立，如今听闻黄巾之乱已起，族兄曹操被拜为骑都尉，受命与左中郎将皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，夏侯廉也打算前去帮忙。
颍川书院前不远处有一座酒楼，开在书院前只为了能沾一点文气，平常还能招待一些前来拜会的学子。
此时酒楼大厅里已经有不少客人，早几年出现这个世界的桌椅，比其他地方都要漂亮，甚至一些豪门大族看到饭店的摆设也自叹弗如。
“杨清兄，想不到你也到这里吃饭？”一位文士模样的人刚刚进入饭店，就看到了熟人。
这位姓杨的是颍川书院的学子，不过仗着家里有些关系，却没有正式入门，后世的话来讲就是旁听生。像他这种人很多，目的不尽相同。
大体上，都是为了扩张自己的名气，哪怕是一个看门的，说出去都让人高看几眼，何况在里面读书？
“原来是张楷兄！”杨清侧过头看到来人，赶紧站起来：“何不一起？”
“那敢情好！”张楷和对方的身份一样，大家都是熟人，也是这里的常客。他刚刚去踏青回来，有些渴，坐下就喝了两三杯热茶。
“我也不是第一次喝茶，家里有人从蜀地带回的茶饼。”张楷再次举起茶杯喝了
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