目官向他们每个人劝酒，尤其是清水，清水在同僚们的鼓动之下一杯接一杯地喝。他心里本来就不大觉得没什么不可，喝酒起来就没有顾忌，他原本只是个庶民，是个不能在仕族面前挺直腰板走路的东西，这次在考取功名之后，终于成了堂堂正正的仕族，这可以说是他仕途的第一步，至少从此以后，他不必再穿着粗麻衣戴着大竹箱，出没于荒山野岭节省些路费，辛辛苦苦地从其他考生那里打探今年大致情报了。将来可能有座小府邸，和那个抱着琵琶的女孩同样耀眼的女人互相爱抚各自的身体。喝到最后他有点晕了，头像是重了好几倍，眼前目官和同僚们的笑脸都有点模糊。
娇媚的香味从四方飘来，中途被霏霏的呻吟扭曲了几下，若断若续。可没有在意的人，才十一月初，地处重南的菊台就迎来了今年的初雪，这里的冬天还是干燥寒冷，镇上的人们冬天是不需要起早贪黑的，而初雪表示冬天的开始，从今天起，家家都会叠红纸或者画横联，安逸地等待开春。所以这个初雪的早晨，预示着安逸的开始，连蓑衣渡口都破了例，没有按时开放，男人女人也都在温暖的被窝里相拥入眠。
“我这个人，最重朋友。大家都是有志的男人，立志要在仕途上闯出一片天地，所以才能踏上这条路，坐在这里喝酒。我想跟大家说的是，大家分到菊台来寻探，你们就都是我的朋友。”秋臻一握拳，“我也是云雨探出身，知道做的是最危险的事，懂得往一处用全部力的道理。你们要懂得保护我，我也要知道照应你们。这样，才能不被别人攻击，现在这天下，就像无形的修罗场，有时候也是你死我活，尤其我们菊台督府的镜司这些年又正得势，看我们不顺眼的人，可很多啊。”
“我也就不跟大家见外了。”目官叹了口气，露出几分颓唐的样子，“你们可能觉得菊台镜司有些本事，可那不算什么，锁犼山的贵人们，哪一个不能使唤我这种人物？而锁犼山的贵人们到了帝都的贵人们面前，又有几个敢不听使唤？我虽然是楼氏的后代，可跟兵部卿只是远亲，北洲里像我这样的人，也有好几百吧。”
“大人说得对！那是自然！”暗探中的领头说。他想不能老让目官挑头说话，倒像他们这帮暗探都是呆子了。
“大人是我们的贵人啊！”清水说，“我们这些所谓的云雨探大都出身都卑微，不是大人提拔哪里有今天？我们是信大人等于信镇北侯，忠于大人超过了忠于镇北侯。大伙儿好好合作，听大人说的，大人进锁犼山的一天，我们的名声响彻锁犼山，大人进帝都的一天，我们名声也都响彻帝都！”
目官不说话，眯眼看着清水，唇边带着一缕笑。
“这次立功，是一场赌博，”目官缓缓地说，“我们能够赌赢，靠的是清水做出决断的勇气，也靠运气。”他顿了顿，“你们都知道，以百里一族在北洲军人中的名声，上面和荒蛟洛川二侯是不能承认要杀百里韵的，否则，轻则有非议拿我们杀鸡儆猴，重则有兵变挑起百里一族与北洲战乱，那都不是我们这些人能承担的了。但是上面确实又赏赐了我们，那是为什么呢？”
目官环顾席上，无人回答。他很满意，因为这个问题是留给那些死正经的热血人的，当他们回答完问题，他不介意今天就在这解决隐患。
“因为东蛟南洛二侯确实想百里韵死。”目官悠然地说，“我们这些人名为暗探，其实都是死士，我们就是要猜到上面的心意，不必那些贵人说出来，就帮他做好。这很辛苦，但也是我们做臣子的责任。我今天请大家来，除了给清水庆功，也是要重申一点，我们每个人都要保守秘密，百里韵这件事，任何人泄露任何风声，都是我们这群人的敌人。我楼白夜第一个就不会对他容情。”
暗探们互相对视，将袖间怀刀向内放在桌上。
目官拍了拍掌，等在暖阁外的老鸨满脸喜气地进来，后面跟着抽着大烟扭腰曼行的女孩们。
男人们的眼睛不由自主地亮了起来，不愧是秋瑾宛，菊台城里数得上的妓馆，女孩们身披织得肉色的薄绡袍子，朦朦胧胧看得见她们柔软的小腹、贲突的胸脯和洁白的大腿，像是一首首各有韵调的情歌，她们中有的奢靡，有的素雅，有的纯甜，各尽其美，一进门就敏感地捕捉着男人们的目光，知道哪个男人更喜欢她们那样的风情，便往那个男人靠了过去，等着被男人伸手一把抓了去。
舞姬们跳起了晋北特有的樱姬旋舞，着纱的指尖磨蹭客人的胸口。琴妓们拨弄琴弦，欢快的曲子像是树枝上欢唱着的鸟儿。
清水忽的有些不安，于是微微皱眉来掩饰，两道长眉间的煞气忽然就重了起来。
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