此时的宁国府,府门全开,两边支起的灯笼把府上照的跟白天一样。停灵室外,哭声摇山震岳。而宁府的女主人,秦可卿的婆婆,贾珍之妻尤氏刚巧犯了胃疼旧疾,躺在榻上将息着。
贾珍和贾府宗族自代字辈贾代化等开始,到文字辈贾赦贾政等,到王子辈贾琮贾环等,再到草字辈贾蔷贾芸等都来了,只除了还在扬州的贾琏和近在郊外道观的贾敬。贾琏倒是算了,远在扬州,目前并不知消息,只是这贾敬听闻长孙媳妇死了,却还是不肯回家,怕染了红尘耽误他的道行,只随着贾珍去料理。
贾珍见着父亲不管,就越发的肆意奢华,毫无忌惮了。又是请钦天监阴阳司择日,又是一百单八位禅僧,又是九十九位全真道士。一应事项都吩咐下去后,又在为儿媳妇的棺材板发愁,凡是杉木的皆入不了他的眼。可巧正发愁时,薛姨妈家的宝贝儿子薛蟠前来吊丧,见着贾珍愁眉苦脸,问了原由,便说了他家木店里有一口棺材,是潢海铁网山上的樯木做的,原来是义忠亲王老千岁定的,后来他坏了事就没人来拿走,现在只卖贾珍一个亲友价,一千两银子。贾珍听后,自是一番感激之词。
等下人把棺材抬来后,只见底厚八寸,纹若槟榔,味若檀麝,用手扣之,玎珰如金玉,围观众人皆奇异称赞。唯独荣府老二贾政在旁边劝道“此物恐非常人可以享用,装殓用上等的杉木也就可以了。”一旁的贾珍哪里肯听这些话,只恨没有再尊贵的了,执意让人解锯糊漆。
秦可卿在世时,身边有两个贴身丫鬟,一个瑞珠,一个宝珠。瑞珠见秦氏死了,想着平时待她的好,便在灵堂内撞柱而亡。年纪稍小的宝珠见秦氏无子,便认作义女,为秦氏摔丧驾灵。贾珍见此,自是喜不自禁,将瑞珠以孙女之礼殓殡,又命下人从此唤宝珠小姐。
贾珍此时又想着灵幡经榜,自己的儿子贾蓉不过是个黄门监,到时写上去,众目睽睽下怪不好看的。赶巧碰到宫中派来吊丧的大明宫掌宫内相戴权,便花了千二百两银子为贾蓉捐了个龙禁卫。
停灵的七七四十九日内,整个宁国府一条街上,是白漫漫人来人往,花簇簇官来官去。
贾珍看着眼前的排场,自然是心满意足。又想到尤氏旧疾又犯,府上又常有各府诰命来访,恐失了礼数,怕惹人笑话,便听了宝玉的建议,去找荣府王夫人邢夫人,只求恩准凤姐帮他料理一个月的丧事。
王熙凤平日最是喜欢揽事干的,好显示自己的才干。便答应了。贾珍忙着交了宁国府的对牌,又交代了句“妹妹爱怎么干就怎么干,不必问我,只求别存心替我省钱。”
王熙凤没看自己的婆婆邢夫人,单看向自己的姨妈王夫人,见王夫人点头同意了,才拿了宁府的对牌。
凤姐自走马上任开始,第一件事就是把整个宁府理出头绪,然后命人钉造簿册,分派任务,立下规矩。在凤姐的杀伐决断,威重令行下,原来混乱的宁国府竟也变得井然有序。
这王熙凤不是别人,正是那正在扬州城闲逛的琏二爷的老婆。身兼荣府内院管家之职,当然,大事上还要请教她的姨母王夫人。王熙凤自幼家里拿她当小子养,素来是个行事果决,精明干练的,有个雅号叫“凤辣子”,还被称为“脂粉队里的英雄。”
在凤姐的起早贪黑,不遗余力下。眨眼间四十九日停灵已过,到了送殡之日。前来送殡的公侯世家,王孙公子是不胜枚数,大轿小轿不下百十余乘,连着前面的各色执事,陈设,百耍,浩浩荡荡,沿着有三四里远。
走不多时,但见路旁彩棚高搭,设席张宴,和音奏乐。原来是四王前来路祭,依次是东平王,南安郡王,西宁郡王,北静郡王。
单说这北静郡王,正是当今皇帝的六弟,过继给老北静王承袭爵位的水溶。因想着老北静王和贾府祖父当日相与之情,同难同荣。今日特地五更入朝,公事一毕,换了素服前来路祭。
开路传事人一见,赶忙报与贾珍。贾珍急命队伍前面驻扎,和贾政贾赦三人连忙迎来,以国礼相见。这北静王刚过18岁生辰,生的形容秀美,性情谦和,在轿内欠身含笑答礼,不妄自尊大,以世交之礼称呼贾政等人。
水溶命王府长史官祭奠完毕后,又问贾政“哪位是含玉而生的公子?早就想见一见了,都因为凡事冗杂,想今日他也是来的,何不请出来见一见。”
贾政一听,忙回去让宝玉脱去孝服,领他前来。宝玉平日在父兄亲友等谈话中,听出水溶是个贤王。待到前来,只见水溶头戴白簪缨银翅王帽,穿着江牙海水五爪坐龙白蟒袍,腰系碧玉红酲带,面如美玉,目似明星。赶忙抢上来参见。水溶忙从轿子里伸出手来挽住,但见宝玉面若春花,目如点漆,笑道“名不虚传,果然是如宝似玉。”又看了宝玉脖子上的玉,只连连称奇。
且宝玉语言清楚,谈吐有致,不免又跟贾政夸赞宝玉一番。还不忘劝戒道“令郎如此资质,恐老太太,太太辈过于溺爱。但吾辈后生不宜钟溺,容易荒废学业,小王幼时曾蹈此辙,想来令郎在家难以用功,不妨常到
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