再次踏入苏州境内,想已是两年之后。
离开苏州重入江湖的这两年,发生了太多事情,这是萧金衍没有料到的。
城内依旧老样子。
老旧的青石板上,车痕累累,初秋的阳光,照在这个古老的城池之上,给这座城池笼上了一层沧桑感。
萧金衍走在城内,两年前的一些老店,已经更弦易辙,取而代之的一些新的门面,就连他最爱的那个苏氏面店,也换成了一家胭脂铺。在这个世道做生意,并不是难么简单。
新任的知府姓戚,与周廉相比,倒也算是清官,但清官并不一定是能吏,太过于清明,导致做出的各项政令越发严苛。本来生意难做,原先花些银子就能解决的问题,碰到了这种搞一刀切的清官,也未见得是好事。
路过原先住过的破庙,如今已建成了一座崭新的祠堂,萧金衍曾在这里住了许久,与李倾城特意上前观瞧,被周围看守的兵丁驱赶开,“走开,鲁国公生祠,岂是你们这些闲杂人等靠近的?”
鲁国公?
萧金衍许久不知朝廷动态,不由满是疑惑。
鲁国公是当今京城炙手可热的人物,在宇文天禄倒台,李纯铁被边缘化之后,这位鲁国公以火柴点火箭的速度迅速窜起,从户部侍郎一路擢升,成为了内阁大学士。
当今陛下不怎么理会政事,为了避免皇权与百官对立,势必会扶植一些新贵势力,其作用与宇文天禄并无区别,都是陛下手中的刀。都说一朝天子一朝臣,可从宇文天禄死后,陛下变得性格多疑,内阁首辅一年换了三个,但次辅却一直是这位鲁国公。
兵丁冷笑,“连鲁国公都不知道,你们这群乡巴佬。”
乡巴佬?
萧金衍虽然不是穿金戴银,但也算干净整洁,至于李倾城一身打扮,衣衫华贵,用料考究,跟乡巴佬这三个字完全不搭边。
李倾城看不惯,想要出手教训,被萧金衍拦了下来,“好歹你也是通象高手,掌握了倾城一剑的人,何必跟他们一般见识?”
“这世上有些人嘴欠,天生欠收拾。”
“那我算不算?”
李倾城愣了愣,“若不认识你,你也算。”
“你倒实诚。”
……
逍遥客栈。
范老板最近接了个大活儿,忙得不可开交。这事说来也巧,武林盟主左斯坦路过太湖,忽然发出了盟主令,要在苏州城召开武林大会。本来准备在正义堂李正义下的天香楼召开,但考虑到知府大人也要参加,而天香楼又是风月场所,传出去对大人清名有损,所以李正义向左斯坦推荐了逍遥客栈。
按理说,武林联盟总部设在了保定,每年只召开一次。这次会议召开的莫名其妙,甚至说十分仓促,江湖上许多门派都来不及通知,但左斯坦坚持己见,说是有重要事情宣布,所以前来参会的,只有江南一带的若干门派,至于武当少林那些八大门派之人,左斯坦压根没指望他们能来,每年能交够会费,已经是很给面子了。
如此一来,可忙坏了范无常。
自从宝路来后,客栈里的伙计都被范无常辞退,只留了个账房先生,其余的事,几乎让宝路一个人办了,美其名曰,开源节流。
只是寻常生意勉强应付,遇到这种上规模的大会,逍遥客栈人手严重不足,一个宝路,就算浑身是铁,能做几个铁板烧?
“会场布置好了没有?昨天孙理事说,要准备两百人的食物,标准是每人二两银子,宝路,你去醉仙居跟他们老板定餐,账就说先欠着,等武林大会结束后一起结算。”
逍遥客栈只提供简单的食物,遇到大型宴请,要么特别邀请厨师,要么从其他酒楼预订。
宝路应声下来。
“前院也要打扫干净,嗯,这些江湖人,脾气一般不太好,把后院收拾一下,留出个打架的地方来,免得在店内动手,打坏了东西还要花钱,对了,店内的瓷器啊,家具啊,可都是上等货,都给我贴上价格标签,提醒他们损坏赔偿!”
范无常一边唠叨,一边在客栈内走来走去。宝路早已满负荷工作数日,听到这个,道,“老板,要不要雇几个人?”
“什么都雇人,养你做什么吃的?”范老板不耐烦道,但转念一想,二百个人参会,只靠宝路一人也忙不过来,又道,“去城东劳工市场雇两个帮闲,管吃住,不算银子。”
宝路道,“现在的行情见长,就算是小工,一天也有五十文。”
范无常点了点他脑袋,“能一样嘛?我们是武林大会,有那么多江湖侠客都来商议江湖大事,此事关系到天下太平,关系到武林福祉,你就说江湖各派高手都会前来,一说出去,那些年轻的小伙子们,巴不得都来凑热闹呢,若是有机会让他们开心,偷学个一招半式,那下半辈子吃喝不愁了,还用天天蹲在劳工市场
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