一梦醒来成了大明太子朱厚照,大明弘治皇帝,乃宪宗第三子,在位一十八年,民殷物阜,四海咸钦;正宫张氏,太子厚照,年方一十五岁。是年七月,弘宗皇抱恙,日加沉重,召谨身大殿学士梁储、武英殿大学士杨廷和、文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁,一班大臣入官受命。众臣齐至,帝曰:“朕召众卿,非为别事,因孤病势危殆,服药罔效,恐一旦梦赴南柯,难再与众卿聚会。此则修短有数,非人力可挽回。惟社稷江山,后虑甚大,故诏卿等进宫,付托身后大事。
太后当下写了懿旨,并先斩后奏的宝剑,交与梁太师,命他前去寻访皇儿,叮咛嘱托二番。梁储奏道:“徽臣去后,国太可命宫人,将内外宫门紧闭,倘有紧急军情,可到杨一清、李东阳二处衙中投报,宫内人等,不许他们出入;国太有事,可命心腹内监,召二人进官商议。”说罢告别离宫,即到杨李二人衙内,将此事对他们说知,托他掌理国政,并提防刘党;然后回到府中,对家人说主上有病,命我前去访寻良医,我若去后,不许惹是招非。家人唯唯领命。梁储即改换衣裳,带了金银盘费,就命老成练达家人胡福随从。于是离了京城,直望江南进发。主仆二人,一路而来,野店山居,留心访察;酒楼茶室,着意稽询。涉水登山,不觉已到江甫地面,到处访查,皆未看见。于是又往他方寻觅。
再说君臣二人,一日来到扬州,行了半日,尽是高山,一望并无歇店,天色将又晚了。正德道:“如此大路,何故来往人稀,又无安商客舍,孤皇身体困倦,如之奈何?”周勇曰:“且到前途,再作道理!”于是君臣过了山,向前一望,见有一所茂林,隐着人居。正德好生欢喜,遂连步上前,入村访问客寓?问了几处,皆云无有,只得复走前去,又看见一条松径,夹岸清溪,度过石桥,现有两林修竹,十分幽致,内有石台石凳。正德向前坐下,命周勇前去访寻歇店,周勇领命去了。正德在亭外观瞻,望见对门有一所屋宇,十分华丽,门外坐一老人,只见周勇回来说道:“此处并无歇店。”正德听罢,就同周勇上前,向那老人惜宿。老人听罢,面带愁容答道:“客官来得不巧,我们庄上,平日常常有人寄宿,只因今日我家老爷有事,诚恐不能从命!”正德见说,忙问:你家老爷姓甚名谁?因为何事?老人道:“此事说来可恼,局外人闻之,亦难出力。客官请往别处去罢。”正德曰:“你进去对老爷说知,你说京中有两个客官,前来借宿,若肯相留,纵有天大的事,有我二人担当。”老人闻知,用目一看,见二人相貌魁梧,回声说道:“既然如此,待我进去报知,然后出来相接。”说罢即入堂中,见员外与夫人小姐在此啼哭,门公上前,禀明一切。员外听罢,将信将疑,遂吩咐院君与女儿回避,与门公出来迎接,请二人入中堂,分宾主坐下,进上香茗。吃罢,开言说道:“请问二仁台高姓大名,因何到此?”正德曰:“小侄姓黄名纶,乃京中人氏;这乃舍侄黄寅,只为到前村访友,走到此间,天色已晚,并无客寓安身,敢借宝庄一宿,今蒙见纳,不胜幸甚!请问尊伯高姓大名?
为甚面带愁容?”员外听罢叹道:“老夫姓鲁字宏超,乃本处人氏,年过耳顺,娶妻吴氏,单生一女,名唤翠娥,年方二八,已许前村林士华秀才。不料本月十三日,祸起萧墙。敝处屡年恭祝武帝千秋,各处街坊摆列华筵,恭迎圣驾。邻村有一个恶士唐宗显,乃现任四川布政司使唐自蜗之子,湖南安宁参将唐义山之弟,为人贪戾狠暴,交结无赖,日在花街柳巷,窥探人家妇女,横行无忌,附近村庄,人人俱畏。是日到此游玩,凑巧我女儿在楼窗观看,那班狗党瞧见,笑说我女美貌,我女听见,急忙关闭楼扉,谁想忙速之中,手上之扇坠下街来,却为恶士拾去,丫环出去求取,他不交还罢了!还说我曾将女儿许配于他,即时回去,命人抬了礼物,到我庄上,逼令联姻。
我说小女已许林姓为婚,自愿办礼赎回此扇,他说此扇是许聘之时,与他作为表记的。老夫听说与他争闹,他说愿亦可,不愿亦可,准于今夜就要将我女抢去了!以此看来,叫老夫如何是好?”说罢大哭起来。正德听罢,又闻堂后有悲泣之音。乃复问曰:“既是村庄有此不法,何不到县衙里告他一状?”
宏超叹曰:“本处文武官员,皆与他交接往来,若是告他,就要倾家荡产,或者性命亦要干连;是以附近居民,人人惧怕,任他横冲直撞,谁敢惹他?即今夜来前,喊破喉咙,亦无人敢来帮助。
今闻得新任知府罗兆辉,为人硬直,扶弱除强,几次行牌到来捉获,下属与他遮瞒,我欲到府里告状,只因路途往返,亦要一天、若然去后,家人妇女越发惊慌,只得敛手无言。二位仁台,有何高见?代为搭救,断不有负深恩。”
周勇听罢,大怒道:“太平盛世,岂容这班狗党,如此横行。待他今夜到来,某家将他杀却,为你等除害就是。”宏超曰:“足下所言虽好,恐二位仁台去后,我一家大小,必定死在他手中。”正德曰:“有我叔侄在此,目今新任罗知府,与我有百拜之交,待有修书一封,即刻命人带去,叫他速速赶来,将他们拿禁监牢;又叫他写告示张挂门前;谁人敢再来欺你?”宏超听罢,开颜说道:“若得二位如此相救,真是沧海深恩,重生父母了。”遂唤人入内,对夫人小姐说知,叫他出来叩见。翠娥遂同母亲出来,上前施礼道:“今蒙二位搭救,真是妾身之大幸也!”正德把目一看,果见绝代佳人,即使答曰:“些微小事,何足挂怀!”说罢,就唤人取上文房四宝,写了一书,将玉玺印在内面,四围封固,写上封皮,着宏超命人赶往扬州投递。家人领命,即刻飞奔前。去。宏超此际心下稍安,始唤婢仆整办酒筵,款待二人。