韩四当官

    钱掌柜和刚买来一点吃食的梁掌柜一起走，能看得出他们不信这官司打不赢。韩秀峰也不在意，跟姓余的衙役接着聊去京城投供的事，潘二才晓得这个衙役叫余有福，压根儿不是啥班头，只是一个跟着关捕头混饭吃的白役，并且他这样的白役关捕头带了五六个。

    “余叔，杨昕非要吃这碗饭，我干脆把所有账全转给了他，包括我们帮那二十九户垫的税钱。”

    “转给他也好，你眼看就要去京城投供，身上不能没钱。”

    “所以我把我垫的先拿回来了，你们的暂时没有，一是他家一时间拿不出那么多钱，二来我想着拿回来你们一样要找个路子放出去生利，不如让他帮着管账。至少知根知底，不怕他把钱卷跑。”

    “四娃子，他老子是秀才，也算有头有脸，让他帮着管账我不担心，就是舍不得你说走就走。”余有福突然站起身，摸出一张两千文的钱票，往韩秀峰面前一放：“四娃子，穷家富路，这是叔的一点心意。”

    韩秀峰岂能要这钱，急忙道：“余叔，别这样，你家也不宽裕，还是收着吧。”

    “我再穷日子也过得下去，至少能混张嘴。你不一样，要出那么远门，身上没钱在外面的日子咋过？其实这是跟你关叔他们商量好的，捕班有一个算一个，全要帮你凑点盘缠，没个多也有个少。本想着你走时再拿出来的，结果刚才说着说着没忍住。”余有福把钱票硬塞给韩秀峰，想想又带着几分不好意思地说：“你又不是不晓得，平时我身上最多带十几个铜板。这张钱票真是给你准备的，不然我身上也不会带这么多钱。”

    “余叔，咋能这样！”

    “一点心意，赶紧收起来，不收起来我真要生气。”生怕韩秀峰不要，余有福又一脸期待地说：“四娃子，衙门里这些娃数你最出息也最稳重。这么说吧，我和你关叔他们全指着你呢！等你补上缺，做上官，我们全去投奔你，到时候你可不能说不认得我们。”

    “余叔，我啥样的人你还不晓得，你说我咋会做出那样的事？”

    “这就是了，钱票收好，我还得去临江门转转。偷道台家公子钱票的那龟儿子还没逮着，一天逮不着捕班的日子一天不会好过，你关叔刚挨了板子，下一个还不晓得是谁呢。”

    “去吧去吧，这是正事。”

    “好，我走了，几个码头我全打过招呼，铜天王一到我就来喊你。”

    ……

    送走余有福，潘二好奇地问：“四哥，铜天王是谁？”

    韩秀峰收起钱票，心不在焉地说：“就是运滇铜的船。”

    “运铜的船就运铜的船呗，咋又成铜天王了？”

    “那些个船夫，仗着运的是朝廷的铜锭，船行到哪儿就讹诈到哪儿，专讹诈江上的商船。船一靠码头就横篙系缆，不给钱不让人家船走，甚至把铜锭扔到人家船上，诬陷人家劫铜。或者撞人家的船，说船板给撞坏了，勒令赔偿。”

    “居然有这样的事，”潘二不敢相信，追问道：“沿途州县不管吗？”

    “管过，但没用。”韩秀峰摇摇头。

    “咋没用？”

    “要是地方官查问，运官就会反诉铜斤被窃，这么一来地方就要去追查，这不是自找麻烦么。”

    “查就查，追查到底就是了，铜明明没丢，查个水落石出那他们就是诬告。”

    “铜要是被丢了呢？”

    “可是没有丢啊！”

    “谁说没有的，”韩秀峰回到屋里，坐下笑道：“说出来你不会信，他们解运的铜还没启运就已经没了几万甚至十几万斤。而《户部例则》又有明令，发运官银的运官要对丢失官银的六成负责，丢失发生的地方官要对余下四成负责。如应差人护送却没差人，则应负责的份额占丢失的一半。反正在你地界上丢了，你就要负责。滇铜是运往京城铸钱的，跟官银没啥区别。你说地方官愿去管，敢去管吗？”

    “不管没事，一管就要赔他们的铜？”潘二傻傻地问。

    “嗯。”韩秀峰点点头。

    “可是丢的铜哪去了？”

    “云南穷啊，据说大多州县的赋税从来没收齐过，留下许多亏空，而运铜又是最苦最累的差使，所以每次运铜的差使都委给亏空最多的官员。藩司会直接扣掉运费，要是还不够填补亏空，就扣即将启运的铜斤填补。”

    潘二惊呼道：“这也太黑了，要是做上这种官还有啥意思！”

    韩秀峰笑了笑，接着道：“刚才说铜在启运时就因填补亏空有所短缺，运费更是一文没有，就这么一路敲诈勒索到京城，入库这一关又不好过，因为户部和工部的胥吏会百般刁难。不使钱，不把他们喂足了，他们就会说成色不好、纯度不够。”

    “那运铜的官咋办？”

    “破罐子破摔呗，还能咋办。”

    潘二追问道：“咋个破摔？”

    韩秀峰轻叹道：“运官从被委的那一天就晓得不管他咋做乌纱帽都会不保，所以这一路上就纵容船夫敲诈勒索，不然运费从哪来？他自给儿也不会闲着，走一路盗卖一路，反正要被革职查办，不如先把钱捞足，把家小安顿好。”

    “他们就不怕杀头？”

    “这个还真不怕。”

    “谁会不怕杀头？”

    既然已经说这么多了，不如说个清楚，韩秀峰喝了一口茶，耐心地解释道：“不是不怕，而是不会杀他们头。这个道理很简单，你想想，朝廷要是杀一个，今后谁还敢接这个差使，谁还敢往京城运铜？而那么多省好像就云南产铜，滇铜运不到京城，户部和工部用啥去铸钱。”

    潘二越想越不可思议，喃喃地说：“没一个好人！这哪是坐顺风船，这分明是上贼船！”

    韩秀峰深以为然，轻叹道：“咋才能上他们的船，上船之后咋跟他们相处，想想是有点头疼。可是除此之外我们又没更好的法子，只能走一步看一步。”